Ludlow-ändringsförslaget och amerikansk isolationism

En gång i tiden gav kongressen nästan bort sin rätt att debattera och förklara krig. Det hände faktiskt aldrig, men det kom nära under amerikanska isolationismens dagar något som kallas Ludlow-ändringsförslaget.

Med undantag av en kort flirtation med imperium 1898, Förenta staterna försökte undvika engagemang i utrikesfrågor (åtminstone europeiska; USA hade aldrig många problem med att sköta Latinamerikanska angelägenheter), men de nära banden till Storbritannien och Tysklands användning av ubåtkrigføring drog det till första världskriget 1917.

Efter att ha tappat 116 000 dödade soldater och ytterligare 204 000 sårade under drygt ett år av kriget var amerikanerna inte ivriga att engagera sig i en annan europeisk konflikt. Landet antog sin isolationistiska ståndpunkt.

Amerikanerna följde isolationism under 1920- och 1930-talet, oavsett händelser i Europa och Japan. Från uppkomsten av fascism med Mussolini i Italien till perfektion av fascism med Hitler i Tyskland och kapandet av den civila regeringen av militarister i Japan, tenderade amerikanerna till sina egna frågor.

Republikanska presidenten på 1920-talet, Warren G. Harding, Calvin Coolidge, och Herbert Hoover, gav också liten uppmärksamhet på utrikesfrågor. När Japan invaderade Manchuria 1931 gav Hoovers statssekreterare Henry Stimson bara en diplomatisk smäll på handleden.

Krisen i det stora depressionen svepte republikanerna från sitt embete 1932 och den nya presidenten Franklin D. Roosevelt var en inter, inte en isolationist.

Roosevelt trodde fast att USA borde svara på händelser i Europa. När Italien invaderade Etiopien 1935 uppmanade han amerikanska oljebolag att anta ett moraliskt embargo och sluta sälja olja till Italiens arméer. Oljebolagen vägrade.

FDR vann dock när det gällde Ludlow-ändringsförslaget.

Representanten Louis Ludlow (D-Indiana) introducerade sin ändring flera gånger till representanthuset från 1935. Hans introduktion från 1938 var den som mest sannolikt passerade.

År 1938 hade Hitlers återupplivade tyska armé återupptagit Rheinland och övade blixtkrig på fascisternas vägnar under det spanska inbördeskriget och förberedde sig för att annektera Österrike. I öst hade Japan inlett ett fullständigt krig med Kina. I USA var amerikanerna rädda historien var på väg att upprepa.

Ludlows ändringsförslag (en föreslagen ändring av konstitutionen) lyder: "Förutom i händelse av en invasion av Förenta staterna eller dess territoriella ägodelar och attackera dess medborgare som är bosatta däri, ska kongressens myndighet att förklara krig inte träda i kraft förrän det bekräftas av en majoritet av alla röster som avges där i en nationell omfattning folkomröstning. Kongressen, när den anser att en nationell kris existerar, kan genom samtidig upplösning hänvisa frågan om krig eller fred till medborgarna i staterna, frågan som ska röstas om, ska Förenta staterna förklara krig mot _________? Kongressen kan enligt lag föreskriva verkställighet av detta avsnitt. "

Tjugo år tidigare hade till och med underhållande denna resolution varit skrattande. 1938 underhöll huset emellertid inte bara utan röstade om det. Det misslyckades, 209-188.

FDR hatade resolutionen och sa att den skulle på ett onödigt sätt begränsa ordförandeskapets befogenheter. Han skrev till husets talman William Brockman Bankhead att: "Jag måste uppriktigt sagt att jag anser att föreslagna ändringar skulle vara opraktiska i dess tillämpning och oförenliga med vår representativa form av regering.

"Vår regering leds av folket genom företrädare för deras eget val", fortsatte FDR. "Det var med enstaka enhällighet som republikens grundare enades om en sådan fri och representativ regeringsform som folks enda praktiska styrmedel. En sådan ändring av konstitutionen som den föreslagna skulle krama alla president i hans uppförande av vår utländska och det skulle uppmuntra andra länder att tro att de skulle kunna kränka amerikanska rättigheter med straffrihet.

"Jag inser helt att sponsorerna för detta förslag uppriktigt tror att det skulle vara till hjälp för att hålla USA ur krig. Jag är övertygad om att det skulle ha motsatt effekt, avslutade presidenten.

Idag ser röstningen i huset som dödade Ludlow-ändringsförslaget inte så nära. Och om det hade passerat kammaren är det osannolikt att senaten skulle ha överlämnat den till allmänheten för godkännande.

Ändå är det fantastiskt att ett sådant förslag fick så mycket dragkraft i kammaren. Otroligt som det kan se ut var representanthuset (det kongressens hus som är mest ansvarsfullt för allmänheten) så rädd för sin roll i den amerikanska utrikespolitiken som den allvarligt övervägde att ge upp en av sina berggrundar plikter; krigsförklaringen.

_källor

• _{Ludlow-ändringsförslag, fulltext. Öppnade 19 september 2013.}
• _{Peace And War: USA: s utrikespolitik, 1931-1941. (U.S. Government Printing Office: Washington, 1943; repr. U.S. Department of State, 1983.) Öppnade 19 september 2013.}