Lär dig mer om orsakerna och effekterna av smog

Smog är en blandning av luftföroreningar—kväveoxider och flyktiga organiska föreningar - som kombineras med solljus för att bildas ozon.

Ozon kan vara fördelaktigt eller skadligt, bra eller dåligt, beroende på dess plats. Ozon i stratosfären, högt över jorden, fungerar som en barriär som skyddar människors hälsa och miljön från överdrivna mängder sol ultraviolett strålning. Detta är den "goda typen" av ozon.

Å andra sidan är marknivån ozon, fångad nära marken av värmeinversioner eller andra väderförhållanden, som orsakar andningsbesvär och brinnande ögon i samband med smog.

Termen "smog"användes först i London under början av 1900-talet för att beskriva kombinationen av rök och dimma som ofta täckte staden. Enligt flera källor myntades termen först av Dr. Henry Antoine des Voeux i sitt papper, "Dimma och rök," som han presenterade vid ett möte på folkhälsokongressen i juli 1905.

Den typ av smog som beskrivs av Dr. des Voeux var en kombination av rök och svaveldioxid, vilket resulterade från den tunga användningen av

När vi pratar om smog idag, hänvisar vi till en mer komplex blandning av olika luftföroreningar - kväveoxider och andra kemiska föreningar - som interagerar med solljus för att bilda marknivån ozon som hänger som en tung dis över många städer i industrialiserade länder.

Smog produceras genom en uppsättning komplexa fotokemiska reaktioner som involverar flyktiga organiska föreningar (VOC), kväveoxider och solljus, som bildar marknivån ozon.

Smogbildande föroreningar kommer från många källor som bilavgas, kraftverk, fabriker och många konsumentprodukter, inklusive färg, hårspray, kolvätskor, kemiska lösningsmedel och till och med plastpopcorn förpackning.

I typiska stadsområden kommer minst hälften av smogprekursorerna från bilar, bussar, lastbilar och båtar.

Större smoghändelser är ofta kopplade till tung motorfordonstrafik, höga temperaturer, solsken och lugna vindar. Väder och geografi påverkar smogens placering och svårighetsgrad. Eftersom temperaturen reglerar hur lång tid det tar för smog att bildas, kan smog uppstå snabbare och bli svårare på en varm, solig dag.

När temperaturinversioner inträffar (det vill säga när varm luft stannar nära marken istället för att stiga) och vinden är lugn, kan smog förbli instängd över en stad i flera dagar. När trafiken och andra källor lägger till fler föroreningar i luften blir smogen värre. Denna situation uppstår ofta i Salt Lake City, Utah.

Ironiskt nog är smog ofta svårare längre från källorna till föroreningar, eftersom kemiska reaktioner som orsakar smog äger rum i atmosfären medan föroreningar driver på vinden.

Allvarliga smog och ozonproblem på marknivå finns i många större städer runt om i världen, från Mexico City till Peking, och en nyligen väl publicerad händelse i Delhi, Indien. I USA påverkar smog en stor del av Kalifornien, från San Francisco till San Diego, den midatlantiska kusten från Washington, DC, till södra Maine och större städer i södra och Mellanvästern.

I varierande grad har majoriteten av de amerikanska städerna med en befolkning på 250 000 eller mer upplevt problem med smog och marknivån ozon.

Enligt vissa studier bor mer än hälften av alla amerikanska invånare i områden där smog är så dåligt att föroreningsnivåer rutinmässigt överskrider säkerhetsstandarder som fastställts av den amerikanska miljöskyddsbyrån (EPA).

Smog består av en kombination av luftföroreningar som kan äventyra människors hälsa, skada miljön och till och med orsaka egendomsskador.

Smog kan orsaka eller förvärra hälsoproblem som astma, emfysem, kronisk bronkit och andra luftvägsproblem samt ögonirritation och reducerad resistens mot förkylningar och lunginfektioner.

Ozon i smog hämmar också växttillväxt och kan orsaka omfattande skador på grödor och skogar.

Alla som bedriver ansträngande utomhusaktiviteter - från jogging till manuellt arbete - kan drabbas av smogrelaterade hälsoeffekter. Fysisk aktivitet får människor att andas snabbare och djupare och utsätter sina lungor för mer ozon och andra föroreningar. Fyra grupper av människor är särskilt känsliga för ozon och andra luftföroreningar i smog:

• Barn—Aktiva barn löper de största riskerna med exponering för smog, eftersom barn tillbringar mycket tid att leka ute. Som grupp är barn också mer benägna att få astma - den vanligaste kroniska sjukdomen för barn - och andra luftvägsproblem än vuxna.
• Vuxna som är aktiva utomhus- Friska vuxna i alla åldrar som tränar eller arbetar utomhus anses ha högre risk för smog.
• Personer med luftvägssjukdomar- Personer med astma eller andra kroniska luftvägssjukdomar är mer känsliga och utsatta för effekterna av ozon. Vanligtvis kommer de att få negativa effekter förr och vid lägre exponeringsnivåer än de som är mindre känsliga.
• Människor med ovanlig mottaglighet för ozon—Vissa annars är friska människor helt enkelt mer känsliga för föroreningar i smog än andra människor och kan uppleva mer negativa hälsoeffekter av exponering.

Äldre människor uppmärksammas ofta att stanna inomhus på tunga smogdagar. Äldre har förmodligen inte en ökad risk för negativa hälsoeffekter från smog på grund av deras ålder. Liksom alla andra vuxna kommer äldre människor dock att ha högre risk för exponering för smog om de lider redan av luftvägssjukdomar, är aktiv utomhus eller är ovanligt mottagliga för ozon.

Generellt sett vet du smog när du ser det. Smog är en synlig form av luftföroreningar som ofta visas som en tjock dis. Titta mot horisonten under dagsljus och du kan se hur mycket smog som finns i luften. Höga koncentrationer av kväveoxider ger ofta luften en brunaktig nyans.

Dessutom mäter de flesta städer koncentrationen av föroreningar i luften och tillhandahåller offentliga rapporter - ofta publiceras i tidningar och sänds på lokala radio- och tv-stationer - när smog når potentiellt osäkra nivåer.

EPA har utvecklat Luftkvalitetsindex (AQI) (tidigare känt som Pollutant Standards Index) för rapportering av koncentrationer av marknivån ozon och andra vanliga luftföroreningar.

Luftkvaliteten mäts med ett landsomfattande övervakningssystem som registrerar koncentrationer av marknivån ozon och flera andra luftföroreningar på mer än tusen platser över hela USA. EPA tolkar sedan data enligt standard AQI-index, som sträcker sig från noll till 500. Ju högre AQI-värde för ett specifikt förorenande ämne, desto större är faran för folkhälsan och miljön.