Joe Hill Biografi: Martyr of the Labour Movement

Joe Hill, en invandrare och låtskrivare för Industriella arbetare i världen, ställdes i rättegång för mord i Utah 1915. Hans fall blev nationellt berömd eftersom många trodde att hans rättegång var orättvis och hans övertygelse och avrättning genom skjutspår gjorde honom till en martyr för arbetarrörelsen.

Född i Sverige som Joel Emmanuel Hagglund, tog han namnet Joseph Hillström när han emigrerade till Amerika 1902. Han levde i otydlighet som en resande arbetare tills han blev känd i arbetskretsar för att skriva låtar. Men hans verkliga berömmelse kom efter hans död. Några av de låtar som han skrev sjöngs på fackföreningar i årtionden, men en ballade skriven om honom på 1930-talet av Alfred Hayes säkerställde hans plats i populärkulturen.

Snabbfakta: Joe Hill

Den balladen "Joe Hill" spelades in av Pete Seeger och har under senare år sjungits av Bruce Springsteen. Kanske den mest berömda återgivningen av den var av Joan Baez på den legendariska Woodstock-festivalen sommaren 1969. Hennes föreställningar dök upp i filmen av festivalen och det medföljande soundtrack-albumet och gjorde Joe Hill till en symbol för evig radikal aktivism på höjden av protester mot Vietnamkriget.

Född i Sverige 1879 var Joe Hill son till en järnvägsarbetare som uppmuntrade sin familj att spela musik. Unga Joe lärde sig att spela fiolen. När hans far dog av arbetsrelaterade skador, måste Joe lämna skolan och börja arbeta i en repfabrik. Som tonåring ledde han till att tuberkulos fick behandling i Stockholm, där han återhämtade sig.

När hans mor dog beslutade Joe och en bror att sälja familjen hem och emigrera till Amerika. Han landade i New York men stannade inte länge där. Han verkade röra sig ständigt och tog en mängd olika jobb. Han var i San Francisco vid tiden för 1906 jordbävningoch 1910 hade arbetat på hamnen i San Pedro i södra Kalifornien.

Efter att ha fått namnet Joseph Hillstrom, blev han engagerad i Industriella arbetare i världen (IWW). Facket, allmänt känt som The Wobblies, betraktades som en radikal fraktion av allmänheten och den allmänna arbetarrörelsen. Ändå hade det en hängiven följd, och Hillström, som började kalla sig Joe Hill, blev en ivrig organisator för facket.

Han började också sprida meddelanden om arbetskraft genom att skriva låtar. I folksångstraditionen använde Hill standardmelodier, eller till och med parodier av populära låtar, för att kombinera med sina texter. En av hans mest populära kompositioner, "Casey Jones, The Union Scab" var en parodi på en populär låt om en heroisk järnvägsingenjör som mötte ett tragiskt slut.

IWW inkluderade några av Hill sånger i "Little Red Song Book", som facket började publicera 1909. Inom några år dök upp mer än 10 av Hill's låtar i olika utgåvor av boken. Inom fackliga kretsar blev han välkänd.

Den 10 januari 1914 attackerades en före detta polis, John Morrison, i hans livsmedelsbutik i Salt Lake City, Utah. I ett uppenbart rån sköts och dödades Morrison och hans son.

Senare samma natt presenterade Joe Hill, som ammade ett kulssår i bröstet, sig hos en lokal läkare. Han hävdade att han hade skjutits i en gräl över en kvinna och vägrade att säga vem som hade skjutit honom. Det var känt att Morrison hade skjutit en av sina mördare och misstänksamhet föll på Hill.

Tre dagar efter Morrisons mord arresterades och åtalades Joe Hill. Inom några månader hade hans fall blivit en anledning till IWW, som hävdade att han var inramad på grund av sin fackliga verksamhet. Det hade varit Wobbly-strejker mot gruvor i Utah, och tanken att Hill spårades för att skrämma facket var trovärdig.

Joe Hill prövades i juni 1914. Staten presenterade omständigheter som många fördömde som bedrägliga. Han dömdes och dömdes till döds den 8 juli 1914. Med tanke på valet av hängande eller skjutgrupp valde Hill skjutgruppen.

Under året därpå utvecklades Hill's sak långsamt till en nationell kontrovers. Stationer hölls runt om i landet och krävde att hans liv skulle skonas. Han besöktes av Elizabeth Gurley Flynn, en anmärkningsvärd Wobbly-arrangör (om vilken Hill skrev baladen "Rebel Girl"). Flynn försökte träffas President Woodrow Wilson för att argumentera Hill's fall, men blev avvisad.

Wilson skrev emellertid så småningom till guvernören i Utah och uppmanade medvetenhet för Hill. Presidenten, med första världskriget som rasade i Europa, verkade bekymrad över att Hill var en svensk medborgare och ville undvika att hans avrättning blev en internationell incident.

Efter månader med rättsliga rörelser och vädjan om barmhärtighet avslutades, avrättades Hill av skjutgruppen på morgonen den 19 november 1915.

Hill's kropp fick en begravning i Utah. Hans kista togs sedan till Chicago, där en tjänst utfördes av IWW i en stor hall. Hill's kista draperades i en röd flagga, och tidningsrapporter noterade bittert att många av de sörjande tycktes vara invandrare. Fackliga oratorer fördömde myndigheterna i Utah och artister sjöng några av Hill's fackliga låtar.

Efter tjänsten togs Hill's kropp till kremering. I en testament som han hade skrivit bad han att hans aska skulle spridas. Hans önskan beviljades när hans aska skickades till fackföreningar i USA och utomlands, inklusive hans hemland.

• "Hill, Joe 1879-1915." American Decades, redigerad av Judith S. Baughman, et al., Vol. 2: 1910-1919, Gale, 2001. Gale Virtual Reference Library.
• Thompson, Bruce E.R. "Hill, Joe (1879–1914)." Greenhaven Encyclopedia of Capital Straf, redigerad av Mary Jo Poole, Greenhaven Press, 2006, s. 136-137. Gale Virtual Reference Library.
• "Joe Hill." Encyclopedia of World Biography, vol. 37, Gale, 2017.
• Hill, Joe. "Predikaren och slaven." Första världskriget och jazzåldern, primär källmedia, 1999. American Journey.