En kort titt på italiensk historia

De Italiens historia kännetecknas av två perioder med enhet - den romerska imperiet (27 fv – 476 e.Kr.) och den moderna demokratiska republiken bildades efter slutet av andra världskriget. Mellan dessa två perioder kan ha varit ett och ett halvt millennium av uppdelning och störningar, men den störningen såg en av världens stora blommande konst, renässans (cirka 1400–1600 CE).

Italien, som sitter i sydvästra Europa, består till stor del av en bagage-formad halvö som sträcker sig ut i Medelhavet, liksom en region på kärnans landmassa på kontinenten. Det gränsas av Schweiz och Österrike i norr, Slovenien och Adriatiska havet i öster, Frankrike och Tyrreniska havet i väster, och Joniska havet och Medelhavet i söder. Italien inkluderar också öarna Sicilien och Sardinien.

Mellan sjätte och tredje århundradet f.Kr., den italienska staden rom erövrade halvön Italien; under de närmaste århundradena spridde detta imperium sig för att dominera Medelhavet och Västeuropa. Romerriket skulle fortsätta att definiera mycket av Europas historia och lämna en prägel på kultur och samhälle som överträffade militärets och politiska machinationer av dess ledarskap.

Efter att den italienska delen av Romerska imperiet minskade och "föll" under det femte århundradet (en händelse som ingen vid den tiden insåg var så betydelsefull) var Italien målet för flera invasioner. Den tidigare förenade regionen delades upp i flera mindre organ, inklusive Påvliga stater, styrd av den katolska påven.

Vid åttonde och nionde århundradet uppstod ett antal kraftfulla och handelsinriktade stadsstater, inklusive Florens, Venedigoch Genua; det var de krafter som inkuberade renässansen. Italien och dess mindre stater genomgick också etapper av utländsk dominans. Dessa mindre stater var den bördiga grunden för renässansen, som förändrade Europa massivt en gång mer och var mycket skyldiga de konkurrerande staterna som försökte spendera varandra på härlig konst och arkitektur.

Förenings- och självständighetsrörelser i hela Italien utvecklade allt starkare röster på 1800-talet efter att Napoleon skapade det kortlivade kungariket Italien. Ett krig mellan Österrike och Frankrike 1859 tillät flera små stater att smälta samman med Piemonte; en tipppunkt hade uppnåtts och kungariket Italien bildades 1861 och växte år 1870 - när de påvliga staterna gick med - för att täcka nästan allt det vi nu kallar Italien.

Konungariket Italien blev undertryckt när Mussolini tog makten som en fascistisk diktator, och även om han ursprungligen var skeptisk till Den tyska diktatorn Adolf Hitler tog Mussolini Italien in i andra världskriget snarare än att riskera att förlora det han uppfattade som ett land hugg. Det valet orsakade hans fall. Det moderna Italien är nu en demokratisk republik och har varit sedan den moderna konstitutionen trädde i kraft 1948. Detta följde en folkomröstning 1946, som röstade för att avskaffa den tidigare monarkin med 12,7 miljoner till 10,7 miljoner röster.

• Julius Caesar c. 100 f.Kr. – 44 fvt

Julius Caesar, en stor general och statsman, vann ett inbördeskrig för att bli båda ensam härskare över den omfattande romaren domäner och diktator för livet, som sätter igång en process av transformation som ledde till skapandet av romaren Välde. Han mördades av fiender och är utan tvekan den mest berömda antika romaren.

• Giuseppe Garibaldi 1807–1882

Efter utflykt i Sydamerika, tvingad på honom på grund av sin roll i en republikansk revolutionförsök, befälde Guiseppi Garibaldi styrkor i flera italienska konflikter under 1800-talet. Han spelade en viktig roll i italiensk förening när han och hans frivilliga armé av "Redshirts" fångade Sicilien och Neapel och tillät dem att gå med i kungariket Italien. Även om Garibaldi tappade ut med den nya kungen, 1862, erbjöds han ett kommando i Amerikanska inbördeskriget av president Abraham Lincoln. Det inträffade aldrig för att Lincoln inte skulle gå med på att avskaffa slaveri vid det tidiga datumet.

• Benito Mussolini 1883–1945

Mussolini blev Italiens yngsta någonsin premiärminister 1922 och använde sin fascistiska organisation av "Blackshirts" för att driva honom till makten. Han förvandlade kontoret till ett diktatur och allierades med Hitlers Tyskland, men tvingades fly när andra världskriget vände Italien mot honom. Han blev fångad och avrättad.