När den industriella revolutionen sopade USA upp i en mängd nya innovationer och sysselsättningsmöjligheter fanns det ännu inga regler som styr hur anställda behandlades i fabriker eller gruvor men organiserade fackföreningar började dyka upp över hela landet för att skydda dessa orepresenterade arbetarklasser medborgare.
Men enligt U.S. Department of State, "de förändrade förhållandena på 1980- och 1990-talet undergrävde den organiserade arbetarnas ställning, som nu representerade en krympning andel av arbetskraften. "Mellan 1945 och 1998 sjönk fackligt medlemskap från drygt en tredjedel av arbetskraften till 13,9 procent.
Fortfarande har kraftfulla fackliga bidrag till politiska kampanjer och medlemmarnas valdeltagandeinsatser hållit fackföreningens intressen representerade i regeringen fram till idag. Detta har emellertid nyligen lindrats av lagstiftning som gör det möjligt för arbetstagare att hålla kvar den del av deras fackliga avgifter som används för att motsätta sig eller stödja politiska kandidater.
Konkurrens och behovet av att fortsätta verksamheten
Företag började stänga av fackföreningarnas motståndsrörelser i slutet av 1970-talet då internationella och inhemska tävlingen drev behovet av att fortsätta verksamheten för att överleva på marknaden för gröna halsar som utvecklades i 1980-talet.
Automation spelade också en nyckelroll i att bryta upp fackföreningsinsatserna genom att utveckla automatiserad arbetsbesparande processer inklusive modernaste maskiner, som ersätter rollen som arbetares skår vid varje fabrik. Fackföreningarna kämpade fortfarande tillbaka, men med begränsad framgång, krävande garanterade årliga inkomster, kortare arbetsveckor med delade timmar och fri omskolning för att ta på sig nya roller i samband med underhållet av maskineri.
Strejker har också märkbart minskat under 1980- och 90-talet, särskilt efter presidenten Ronald Reagan sparken Federal Aviation Administration flygledare som utfärdade en olaglig strejk. Företag har sedan dess varit mer villiga att anställa strejkbrytare när fackföreningar också går ut.
En förskjutning av arbetskraften och minskande medlemskap
Med ökningen av automatisering och nedgången i strejksucces och medel för anställda att uttrycka sina krav effektivt, arbetskraften hos USA skiftade till ett tjänstebranschfokus, som traditionellt har varit en sektorsförening som har varit svagare när det gäller att rekrytera och behålla medlemmar från.
Enligt det amerikanska utrikesdepartementet, "kvinnor, ungdomar, tillfälliga och deltidsanställda - alla mindre mottagliga för fackmedlemskap - innehar en stor del av de nya jobb som skapats nyligen år. Och mycket amerikansk industri har migrerat till de södra och västra delarna av USA, regioner som har en svagare unionstradition än de norra eller östra regionerna. "
Negativ publicitet om korruption inom högt rankade fackmedlemmar har också tappat deras rykte och resulterat i lägre arbetskraft som ingår i deras medlemskap. Unga arbetare, kanske på grund av en upplevd rätt till tidigare segrar för fackföreningarna för bättre arbetsförhållanden och förmåner, har också skjutit bort från att gå med i fackföreningar.
Det största skälet till att dessa fackföreningar har sett en nedgång i medlemskapet, kan dock bero på ekonomins styrka i slutet av 1990-talet och igen från 2011 till 2017. Bara mellan oktober och november 1999 sjönk arbetslösheten 4,1 procent, vilket innebär att ett stort antal jobb fick människor att känna att arbetare inte längre behövde fackföreningar för att behålla sina jobb.