A. Rochaun Meadow-Fernandez
Även om det 15: e ändringsförslaget antogs 1870 lagligt förbjudet att neka svarta män rätten att rösta, främjade stora ansträngningar för att frigöra svarta väljare införandet av Voters Rights Act 1965. Innan den ratificerades var svarta väljare utsatta för läskunnighet, falska omröstningsdatum och fysiskt våld.
Dessutom förbjöds svarta amerikaner för lite mer än 50 år sedan att gå på samma skolor eller använda samma anläggningar som vita amerikaner. Med det i åtanke är det svårt att föreställa sig att ett halvt sekel senare skulle Amerika ha sin första svarta president. För Barack H. Obama för att göra historia, andra svarta i regeringen var tvungna att bana vägen. Naturligtvis möttes svart engagemang i politik med protester, trakasserier och ibland dödshot. Trots hinder, svarta amerikaner har hittat många sätt att göra framsteg i regeringen.
Elmer V. Wilkins fick sin kandidatexamen och kandidatexamen från North Carolina Central University. Efter att ha avslutat skolan blev han involverad i utbildningssystemet, först som lärare och så småningom som rektor vid Clemmons High School.
Som så många av historiens mest kända Civilrättsledare, Wilkins började sin karriär i politik som kämpade på uppdrag av det lokala svarta samfundet för förbättrade transporträttigheter. Frustrerad över att de svarta eleverna på Clemmons High School inte hade tillgång till skolbussar, började Wilkins samla in pengar för att säkerställa att hans elever hade transport till och från skolan. Därifrån engagerade han sig i Landsförbundet för främjande av färgade människor (NAACP) för att lämna in en stämning så att svarta amerikaner hade rösträtt i sitt lokala samhälle.
Efter flera års samhällsengagemang sprang Wilkins och valdes till Ropers Town Council 1967. Några år senare, 1975, valdes han till den första svarta borgmästaren i Roper.
Constance Baker Motley föddes i New Haven, Connecticut 1921. Motley blev intresserad av medborgerliga rättigheter när hon förbjöds från en offentlig strand för att vara svart. Hon försökte förstå lagarna som användes för att förtrycka henne. I en tidig ålder blev Motley en företrädare för medborgerliga rättigheter och var motiverad att förbättra behandlingen som svarta amerikaner fick. Strax efter att hon blev president i det lokala ungdomsrådet NAACP.
Motley fick sin examen i ekonomi från New York University och sin juridiksexamen från Columbia Law School - hon var den första svarta kvinnan som accepterades i Columbia. Hon blev jurist för Thurgood Marshall 1945 och hjälpte till att utarbeta klagomålet för Brown v. Styrelsen för utbildning fall - vilket leder till slutet av den juridiska skolans segregering. Under sin karriär vann Motley 9 av de 10 fallen som hon argumenterade vid Högsta domstolen. Denna post inkluderar att företräda Martin Luther King Jr. så att han kunde marschera i Albany, Georgien.
Motleys politiska och juridiska karriär präglades av många första, och hon cementerade snabbt sin roll som en trailblazer inom dessa områden. 1964 blev Motley den första svarta kvinnan som valdes till New York State Senate. Efter två år som senator valdes hon till att fungera som en federalt domare och blev igen den första svarta kvinnan som innehade den rollen. Strax därefter utsågs hon till den federala bänken i södra distriktet i New York. Motley blev vidare domare i distriktet 1982 och högre domare 1986. Hon tjänade som federal domare fram till sin död 2005.
Harold Washington föddes den 15 april 1922 i Chicago, Illinois. Washington började gymnasiet på DuSable High School men fick inte sitt diplom förrän efter andra världskriget - under vilken tid han tjänade som första sergent i Air Army Corps. Han avskedades hederligt 1946 och fortsatte sin examen från Roosevelt College (nu Roosevelt University) 1949 och Northwestern University School of Law 1952.
1954, två år efter att han började sin privata praxis, blev Washington en biträdande åklagare i Chicago. Senare samma år, befordrades till befälhavande kapten i 3: e församlingen. 1960 började Washington arbeta som skiljedomare för Illinois Industrial Commission.
Inte långt efter förgrenades Washington till nationell politik. Han tjänade i Illinois-lagstiftaren både som en statlig representant (1965–1977) och som en statlig senator (1977–1981). Efter att ha tjänat i den amerikanska kongressen i två år (1981–1983) valdes han till den första svarta borgmästaren i Chicago 1983 och omvaldes 1987. Tyvärr, senare samma år dog han av en hjärtattack.
Washingtons påverkan på Illinois lokalpolitik lever vidare i stadens etiska kommission, som han skapade. Hans ansträngningar på uppdrag av stadsupplivning och minoritetsrepresentation i lokalpolitik har fortsatt betydelse i staden idag.
Shirley Chisholm föddes den 30 november 1924 i Brooklyn, New York, där hon bodde under större delen av sitt tidiga liv. Strax efter examen från Brooklyn College 1946 fortsatte hon sin magisterexamen från Columbia University och började sin karriär som lärare. Hon fortsatte sedan som chef för Hamilton-Madison Child Care Center (1953–1959) och senare som utbildningskonsult för New York Citys Bureau of Child Welfare (1959–1964).
1968 blev Chisholm den första svarta kvinnan som valdes till kongressen i USA. Som representant tjänade hon i många kommittéer, inklusive husskogskommittén, veterankommittén och utbildnings- och arbetskommittén. 1968 hjälpte Chisholm till att hitta kongressens svarta Caucus, nu ett av de mest kraftfulla lagstiftande organen i USA.
1972 blev Chisholm den första svarta personen som gjorde ett anbud med ett stort parti för USA: s president. När hon lämnade kongressen 1983 återvände hon till Mount Holyoke College som professor.
2015, elva år efter hennes död, tilldelades Chisolm den utmärkta presidentens medalj för frihet, en av de högsta utmärkelser som en amerikansk medborgare kan få.
Jesse Jackson föddes den 8 oktober 1941 i Greenville, South Carolina. Han växte upp i södra USA och bevittnade orättvisor och ojämlikheter i lagarna i Jim Crow. Omfamna den gemensamma axiom i den svarta gemenskapen att att bli "dubbelt så bra" skulle få dig hälften så långt utmärkte han sig på gymnasiet och blev klasspresident samtidigt som han spelade på skolans fotboll team. Efter gymnasiet accepterades han till Agricultural and Technical College i North Carolina för att studera sociologi.
På 1950- och 1960-talet engagerades Jackson i Civil Rights Movement och gick med i Martin Luther King Jr Södra kristna ledarskapskonferens (SCLC). Därifrån promenerade han tillsammans med King vid nästan alla viktiga händelser och protester som ledde fram till King's mord.
1971 skilde Jackson sig från SCLC och startade operation PUSH med målet att förbättra den svarta amerikanernas ekonomiska ställning. Jacksons medborgerliga rättigheter var både lokala och globala. Under denna tid talade han inte bara om svarta rättigheter utan han talade också om kvinnors och homosexuella rättigheter. Utomlands åkte han till Sydafrika för att tala mot apartheid 1979.
1984 grundade han Rainbow Coalition (som slogs samman med PUSH) och valde för USA: s president. Chockerande kom han på tredje plats i de demokratiska premiärerna och sprang och förlorade igen 1988. Även om det inte lyckades lade han vägen för Barack Obama att bli president två årtionden senare. Han är för närvarande dopminister och förblir mycket engagerad i kampen för medborgerliga rättigheter.