En röst kan göra en skillnad

Oddsen för att en röst kan göra en skillnad i ett val är nästan noll, sämre än odds för att vinna Powerball. Men det betyder inte att det är omöjligt att en röst kan göra en skillnad. Det har faktiskt hänt. Det har förekommit fall där en röst beslutade valet.

Ekonomer Casey B. Mulligan och Charles G. Hunter fann i en studie från 2001 att bara en av varje 100 000 röster som avges i federala val och en av var 15 000 röster som avgjordes i statliga lagstiftningsval, "spelade roll i den meningen att de kastades för en kandidat som officiellt band eller vann av en rösta."

Deras studie av 16 577 nationella val från 1898 till 1992 fann att endast ett beslut hade beslutats med en enda röst. Det var valet 1910 i New Yorks 36: e kongressdistrikt, som vann av en demokrat som krävde 20 685 röster till den republikanska kandidatens 20 684.

Av dessa val var medianen för segern 22 procentenheter och 18 021 faktiska röster.

Mulligan och Hunter analyserade också 40 036 statliga lagstiftningsval från 1968 till 1989 och fann bara sju som hade beslutats med en enda omröstning. Av dessa val var medianen för segern 25 procentenheter och 3 257 faktiska röster.

Med andra ord, chansen att din röst kommer att vara den avgörande eller centrala i ett nationellt val är nästan försvagat. Detsamma gäller för statliga lagstiftningsval.

Forskarna Andrew Gelman, Gary King och John Boscardin uppskattade chansen att en enda röst skulle göra besluta att ett amerikanskt presidentval ska vara 1 av 10 miljoner i bästa fall och mindre än 1 av 100 miljoner vid värst.

Deras arbete, med titeln Uppskatta sannolikheten för händelser som aldrig har inträffat: När är din röst avgörande? dök upp 1998 i Journal of the American Statistical Association. ”Med tanke på väljarens storlek är ett val där en röst är avgörande (motsvarar ett slips i din stat och i valhögskolan) kommer nästan säkert aldrig att inträffa, ”Gelman, King och Boscardin skrev.

Ändå är oddsen för din röst som beslutar ett presidentval fortfarande bättre än dina odds för att matcha alla sex antal Powerball, som är mindre än 1 av 175 miljoner.

Så vad händer om ett val verkligen beslutas med en enda röst, eller är åtminstone ganska nära? Det har tagits ur väljarens händer.

Stephen J. Dubner och Steven D. Levitt, som skrev Freakonomics: A Rogue Economist undersöker den dolda sidan av allt, påpekade i en kolumn 2005 i The New York Times att det ofta avslutas extremt nära val inte vid valurnan utan i rättssalen.

Överväga President George W. buske’s smal seger 2000 över demokraten Al Gore, som i slutändan beslutades av den amerikanska högsta domstolen.

”Det är sant att resultatet av valet kom till en handfull väljare; men deras namn var Kennedy, O'Connor, Rehnquist, Scaliaoch Thomas. Och det var bara rösterna som de lämnade medan de klädde sig i sina kläder som spelade någon roll, inte de som de kanske har avgivit i sina hemområden, ”skrev Dubner och Levitt.

Tävlingarna vann med en enda röst, utöver det nya kongressvalet 1910 i New York, enligt Mulligan och Hunter, var:

• Ett 1978 lopp för Rhode Island delstats senat var bundet till 410 röster och beslutades av ett andra avrundningsval. Så var en 1980 race för New Mexico State House, med 2 327 röster för varje kandidat.
• Ett statligt val 1982 i Maine där segern vann 1 387 röster till förlorarens 1 386 röster.
• Ett statligt senatlopp 1982 i Massachusetts där segern vann 5 352 röster till förlorarens 5 351; en senare berättelse sen fann en bredare marginal.
• Ett statligt hus 1980-lopp i Utah där segraren vann 1 931 röster till förlorarens 1.930 röster.
• Ett statligt senatlopp från 1978 i North Dakota där segern vann 2 459 röster till förlorarens 2 458 röster; en efterföljande berättelse fann marginalen till sex röster.
• Ett statligt huskapplöpning från 1970 på Rhode Island där segern vann 1 760 röster till förlorarens 1 759.
• Ett statligt huslopp 1970 i Missouri där segern vann 4.819 röster till förlorarens 4.818 röster.
• Och ett statligt huslopp 1968 i Wisconsin där segern vann 6.522 röster till förlorarens 6.521 röster; i en efterföljande berättelse fanns marginalen två röster, inte en.