Kung Louis XVI, avsatt i den franska revolutionen

Louis XVI (född Louis-Auguste; 23 augusti 1754 - 21 januari 1793) var den franska kungen vars regering kollapsade på grund av franska revolutionen. Hans misslyckande med att förstå situationen och kompromiss, i kombination med hans begäran om utländsk intervention, var faktorer som ledde till hans avrättning genom giljotin och skapandet av den nya republiken.

Snabbfakta: Frankrikes kung XVI

Louis-Auguste, den framtida Louis XVI, föddes den 23 augusti 1754. Hans far, Louis, Dauphin i Frankrike, var arvingen till den franska tronen. Louis-Auguste var den äldsta sonen som föddes till sin far för att överleva barndomen; när hans far dog 1765 blev han den nya arvingen till tronen.

Louis-Auguste var en ivrig student i språk och historia. Han utmärkte sig på tekniska ämnen och var djupt intresserad av geografi, men historiker är osäkra på hans intelligensnivå.

När hans mor dog 1767 växte den föräldralösa Louis nära sin farfar, den regerande kungen. Vid 15 års ålder 1770 gifte han sig med den 14-åriga Marie Antoinette, dotter till den heliga romerska kejsaren. Av osäkra skäl (eventuellt relaterade till Louis psykologi och okunnighet snarare än en fysisk sjukdom) fullbordade paret inte äktenskapet på många år.

Marie Antoinette fick mycket av allmänhetens skyld för bristen på barn under de första åren av deras äktenskap. Historiker postulerar att Louis ursprungliga svalhet till Marie Antoinette berodde på hans rädsla för att hon kanske skulle ha för stort inflytande över honom - som hennes familj faktiskt önskade.

När Louis XV dog 1774, Louis efterträdde honom som Louis XVI, 19 år. Han var avskild och förbehållen, men hade ett genuint intresse för hans rike, både interna och externa. Han var besatt av listor och figurer, bekväm när han jaktade, men blyg och besvärlig överallt annars (han såg på folk komma och gå från Versailles genom ett teleskop). Han var en expert på den franska marinen och en hängiven mekanik och teknik, även om detta kan bli för mycket betonat av historiker.

Louis hade studerat engelska historia och politik och var fast besluten att lära av berättelser om Charles I, den engelska kungen som halshuggas av sitt parlament. Louis återställde de franska parlamentens (provinsdomstolar) ställning som Louis XV hade försökt att minska.

Louis XVI gjorde det för att han trodde att det var vad folket ville ha, och delvis för att den parparlamentariska fraktionen i hans regering arbetade hårt för att övertyga honom att det var hans idé. Detta gav honom allmän popularitet men hindrade den kungliga makten. En del historiker betraktar denna restaurering som en faktor som hjälpte till att leda till den franska revolutionen.

Louis kunde inte förena sin domstol. I själva verket, Louis 'aversion mot ceremonin och att upprätthålla en dialog med adelsmän som han ogillade innebar att domstolen tog en mindre roll och många adelslösa upphörde att delta. På detta sätt undergrävde Louis sin egen position bland aristokratin. Han förvandlade sin naturreserv och sin tendens att vara tyst till en statlig handling, och vägrade helt enkelt att svara på personer som han inte var med om.

Louis såg sig själv som en reformerande monark men tog liten ledning. Han tillät att de försökte reformerna av Turgot i början och befordrade utomstående Jacques Necker till finansminister, men han misslyckades konsekvent med att antingen ta en stark roll i regeringen eller att utse någon som en premiärminister att ta ett. Resultatet var en regim som fylldes av fraktioner och saknade en tydlig riktning.

Louis godkände stöd av de amerikanska revolutionärerna mot Storbritannien i Amerikanska revolutionskriget. Han var angelägen om att försvaga Storbritannien, Frankrikes långvariga fiende och återställa franska förtroendet för deras militär. Louis var fast besluten att inte använda kriget som ett sätt att ta tag i nytt territorium för Frankrike. Men genom att avstå från detta sätt samlade Frankrike allt större skulder, vilket farligt destabiliserade landet.

Louis vände sig till Charles de Calonne för att hjälpa till att reformera Frankrikes skattesystem och rädda Frankrike från konkurs. Kungen var tvungen att kalla en församling av notabler för att tvinga fram dessa skatteåtgärder och andra större reformer eftersom den traditionella hörnstenen i Ancien Regime-politik, förhållandet mellan kungen och parlamentet, hade kollapsade.

Louis var beredd att förvandla Frankrike till en konstitutionell monarki, och för att göra det, eftersom Notables Assembly visade sig vara ovillig, kallade Louis en Estates general. Historikern John Hardman har hävdat att avvisningen av Calonnes reformer, som Louis hade gett personlig stöd, ledde till kungens nervösa sammanbrott, varifrån han aldrig haft tid att återhämta sig.

Hardman hävdar att krisen förändrade kungens personlighet och lämnade honom sentimental, gråtande, avlägsen och deprimerad. Faktum är att Louis hade så nära stött Calonne att när Notables, och till synes Frankrike, avvisade reformerna och tvingade honom att avskeda sin minister, Louis skadades både politiskt och personligen.

Samlingen av generalaterna blev snart revolutionära. Till en början fanns det liten önskan att avskaffa monarkin. Louis kanske hade varit ansvarig för en nyskapad konstitutionell monarki om han hade kunnat kartlägga en tydlig väg genom de betydelsefulla händelserna. Men han var inte en kung med tydlig, avgörande vision. Istället var han förvirrad, avlägsen, kompromisslös och hans vanliga tystnad lämnade hans karaktär och handlingar öppna för alla tolkningar.

När hans äldsta son blev sjuk och dog, skilde Louis sig från vad som hände i viktiga ögonblick. Louis revs på detta sätt och det av domstolsfraktioner. Han brukade tänka länge på frågor. När förslagen slutligen lades fram för staterna hade de redan bildats till en nationell församling. Louis kallade initialt församlingen "en fas." Louis bedömde då och besviken de radikaliserade Estatesna, vilket visade sig inkonsekvent i sin vision och utan tvekan för sent med något svar.

Trots detta kunde Louis acceptera utvecklingen som "Förklaringen om rättigheterna till Mannen "och hans offentliga stöd ökade när det verkade att han skulle tillåta sig att omarbetas i en ny roll. Det finns inget bevis som Louis någonsin har tänkt att störta nationalförsamlingen med vapen - för han var rädd för inbördeskrig. Han vägrade initialt att fly och samla styrkor.

Louis trodde Frankrike behövde en konstitutionell monarki där han hade ett lika uttalande i regeringen. Han ogillade inte ha något att säga om skapandet av lagstiftning och han fick bara ett undertryckande veto som skulle undergräva honom varje gång han använde den.

När revolutionen fortsatte förblev Louis motståndare mot många av de förändringar som suppleanterna önskade, och trodde privat att revolutionen skulle gå sin gång och status quo skulle återvända. När generell frustration med Louis ökade tvingades han flytta till Paris, där han effektivt fängslades.

Monarkins ställning eroderades ytterligare och Louis började hoppas på en lösning som skulle efterlikna det engelska systemet. Men han blev förskräckt av civilpolitiska konstitutionen för prästerskapet, som kränkte hans religiösa tro.

Louis gjorde då det som skulle visa sig vara ett stort misstag: Han försökte fly till säkerhet och samla styrkor för att skydda sin familj. Han hade inte för avsikt, just nu eller någonsin, att inleda ett inbördeskrig eller att återföra Ancien-regimen. Han ville ha en konstitutionell monarki. Han lämnade i förklädnad den 21 juni 1791, och han fångades i Varennes och fördes tillbaka till Paris.

Hans rykte skadades. Flyget i sig förstörde inte monarkin: Delar av regeringen försökte framställa Louis som offer för kidnappningar för att skydda den framtida bosättningen. Hans flykt polariserade emellertid människors åsikter. När han flydde lämnade Louis en förklaring. Denna förklaring förstås ofta som skada honom; i själva verket gav det konstruktiv kritik mot aspekter av den revolutionära regeringen som suppleanter försökte arbeta in i den nya konstitutionen innan de blockerades.

Louis tvingades nu acceptera en konstitution varken han eller få andra människor trodde verkligen på. Louis beslutade att verkställa konstitutionen bokstavligen för att göra andra människor medvetna om dess behov av reform. Men andra såg helt enkelt behovet av en republik och de suppleanter som stödde en konstitutionell monarki led.

Louis använde också sitt veto - och därmed gick han in i en fälla som ställts av suppleanter som ville skada kungen genom att göra honom veto. Det fanns fler flyktplaner, men Louis fruktade att bli övergiven, antingen av sin bror eller en general och vägrade att delta.

I april 1792 förklarade den franska nyvalda lagstiftande församlingen a förebyggande krig mot Österrike (som misstänktes för att ha bildat anti-revolutionära allianser med franska utlänningar). Louis betraktades nu alltmer av sin egen allmänhet som en fiende. Kungen blev ännu tystare och deprimerad och tvingades in i fler vetor innan parisfolket drevs till att utlösa en fransk republiks förklaring. Louis och hans familj arresterades och fängslades.

Louis säkerhet hotades ytterligare när hemliga papper upptäcktes dolda i Tuileries palats där Louis hade vistats. Papperna användes av fiender för att hävda att den tidigare kungen hade bedrivit motrevolutionär verksamhet. Louis ställdes i rättegång. Han hade hoppats undvika en och fruktade att det skulle förhindra återvändande av en fransk monarki under lång tid.

Han fanns skyldig - det enda, oundvikliga resultatet - och dömdes snävt till döds. Han avrättades av giljotin den 21 januari 1793, men inte innan han beordrade sin son att förlåta de ansvariga om han hade chansen.

Ludvig XVI framställs generellt som den feta, långsamma, tysta monarken som övervakade den absoluta monarkins kollaps. Verkligheten i hans regeringstid förloras vanligtvis till det offentliga minnet, inklusive det faktum att han försökte reformera Frankrike i en grad som några någonsin skulle ha föreställt sig innan generalstaterna kallades.

Ett argument bland historikerna kvarstår om vilket ansvar Louis har för revolutionens händelser, eller huruvida han råkar ordförande för Frankrike i ett ögonblick då mycket större styrkor konspirerade för att provocera massiv förändra. De flesta håller med om att båda var faktorer: Tiden var mogen och Ludvigs fel påskyndade revolutionen.

Ideologin om absolut styre kollapsade i Frankrike, men samtidigt var det Louis som medvetet gick in i Amerikanska revolutionskriget, som drabbade skuld, och det var Louis vars beslutsamhet och trassliga försök att reglera främjade de Tredje godsförsäkringsmedlemmarna och provocerade den första skapelsen av nationalförsamlingen.

• EyeWitness to History. "Utförandet av Louis XVI, 1793." 1999.
• Hardman, John. Louis XVI: The Silent King. Bloomsbury Academic, 2000.
• Hardman, John. Livet av Louis XVI. Yale University Press, 2016.