Saffir-Simpson Orkan Skala anger kategorier för den relativa styrkan hos orkaner som kan påverka USA baserat på den fortsatta vindhastigheten. Skalan placerar stormarna i en av fem kategorier. Sedan 1990-talet har endast vindhastigheten använts för att kategorisera orkaner. För att uppskatta vindhastigheten mäts vind- och vindstöt över en viss tid (vanligtvis en minut) och mäts sedan i genomsnitt. Resultatet är den högsta genomsnittliga vinden som observerats inom en väderhändelse.
En annan mätning av vädret är det barometriska trycket, som är atmosfärens vikt på en given yta. Fallande tryck indikerar en storm, medan stigande tryck vanligtvis betyder att vädret förbättras.
Hurricane i kategori 1
En orkan märkt kategori 1 har en maximal bibehållen vindhastighet av 74–95 miles per timme (mph), vilket gör den till den svagaste kategorin. När den fortsatta vindhastigheten sjunker under 74 km / h nedgraderas stormen från en orkan till en tropisk storm.
Även om det är svagt med orkanstandarder, är en kategori 1 orkans vindar farliga och kommer att orsaka skador. Sådana skador kan inkludera:
- Tak, rännor och sidoskador på inramade hem
- Nedsänkta kraftledningar
- Snappade trädgrenar och utrotade träd
I en kategori 1-orkan når kuststormöverskridningen 3–5 fot och det barometriska trycket är cirka 980 millibar.
Exempel på orkaner i kategori 1 inkluderar orkanen Lili 2002 i Louisiana och orkanen Gaston, som drabbade South Carolina 2004.
Hurricane i kategori 2
När den maximala vindhastigheten är 96–110 mph, kallas en orkan en kategori 2. Vindarna anses vara extremt farliga och kommer att orsaka omfattande skador, såsom:
- Större tak- och sidospårskador på inramade hem
- Stora strömavbrott som kan vara dagar till veckor
- Många utrotade träd och blockerade vägar
Kuststormöverskridningen når 6–8 fot och det barometriska trycket är cirka 979–965 millibar.
Orkanen Arthur, som drabbade North Carolina 2014, var en kategori 2-orkan.
Hurricane i kategori 3
Kategori 3 och högre anses vara stora orkaner. Den maximala bibehållna vindhastigheten är 111–129 mph. Skador från denna kategori orkan är förödande:
- Husbilar förstördes eller kraftigt skadade
- Större skador på inramade hem
- Många utrotade träd och blockerade vägar
- Komplett strömavbrott och vattentillgänglighet under flera dagar till veckor
Kuststormöverskridningen når 9–12 fot och det barometriska trycket är cirka 964–945 millibar.
Orkanen Katrina, som slog Louisiana 2005, är en av de mest förödande stormarna i USA: s historia, vilket orsakade uppskattningsvis 100 miljarder dollar i skada. Det blev rankat som kategori 3 när det landade.
Hurricane kategori 4
Med en maximal långvarig vindhastighet på 130–156 mph kan en orkan i kategori 4 resultera i katastrofala skador:
- De flesta husbilar förstördes
- Inramade hem förstörda
- Hem byggda för att motstå vindar från orkankraften har betydande takskador
- De flesta träd knäpps eller rycktes ut och vägarna blockerades
- Elektriska polar avstängda och strömavbrott varade flera senaste veckor till månader
Kuststormöverskridningen når 13–18 fot och det barometriska trycket är cirka 944–920 millibar.
Den dödliga Galveston, Texas-orkanen 1900, var en storm i kategori 4 som dödade uppskattningsvis 6 000 till 8 000 människor. Ett nyare exempel är orkanen Harvey, som fick land vid San José Island, Texas, 2017. Orkanen Irma var en kategori 4-storm när den träffade Florida 2017, även om den var en kategori 5 när den träffade Puerto Rico.
Hurricane i kategori 5
Den mest katastrofala av alla orkaner, en kategori 5 har en maximal bibehållen vindhastighet på 157 mph eller högre. Skadorna kan vara så allvarliga att de flesta områden som drabbats av en sådan storm kan vara obeboeliga i veckor eller till och med månader.
Kuststormöverskridningen når mer än 18 fot och det barometriska trycket är under 920 millibar.
Endast tre orkaner i kategori 5 har drabbat USA: s fastland sedan rekord började:
- Labor Day-orkanen 1935 i Florida Keys
- Orkanen Camille 1969 nära mynningen av Mississippifloden
- Orkanen Andrew 1992 i Florida
2017 var orkanen Maria en kategori 5 när den förstörde Dominica och en kategori 4 i Puerto Rico, vilket gjorde den till den värsta katastrofen i dessa öarnas historier. När orkanen Maria träffade fastlandet i USA hade den försvagats till en kategori 3.