Lejonfakta: livsmiljö, beteende, kost

Lions (Panthera leo) är den största av alla afrikanska katter. När de en gång har varit ute i större delen av Afrika, såväl som stora delar av Europa, Mellanöstern och Asien, finns de idag i plåster i Afrika och en befolkning på det indiska subkontinentet. De är andra största kattarter i världen, mindre än bara tigern.

Snabbfakta: Lion

För omkring 73 000 år sedan separerade forntida förskjutningar i det afrikanska klimatet lejonna i små grupper och över tidsegenskaper utvecklades för att matcha de separata miljöerna: några större, andra med större manar eller mörkare rockar. Den största av dessa var Barbary lejon i Nordafrika, som mätte ungefär 27–30 fot lång med en lång, serpentin svans på 3,5 fot.

Genetiker har identifierat två underarter av lejon:

Lions närmaste levande släktingar är jaguarerna, följt av leoparder och tigrar. De har två erkända utrotade förfäder, den amerikanska lejonet (Panthera atrox) och grottlejonet (Panthera fossilis).

Även om de främst finns i savannaregioner, kan lejon hittas överallt i Afrika, med undantag av tropisk regnskog och interiören i Sahara öknen. De lever i livsmiljöer från havsnivå till bergssluttningar upp till 13 700 fot inklusive Mt. Kilimanjaro.

Den torra lövfällande Gir-skogen i nordvästra Indien innehåller ett lejonskydd känt som Gir National Park och Wildlife Sanctuary. Runt helgedomen finns ett område bebott av etniska Maldharier-pastoralister och deras boskap.

Lejon är köttätare, en undergrupp av däggdjur som också inkluderar djur som björnar, hundar, tvättbjörn, mustelid, civets, hyenoroch jordvargen. Lejonet är att föredra för medelstora till stora hovdjur som gemsbok och andra antiloper, bufflar, giraffer, zebror och gnuer; men de kommer att äta nästan alla djur, från gnagare till noshörning. De undviker djur med skarpa horn (som sabelantilope) eller djur som är tillräckligt smarta för att bete i stora besättningar (som elanden). Korthår är mindre än lejonens typiska preferenser, men eftersom de är vanliga i savannerna är de vanliga delar av lejondieter. I Indien äter lejon husdjur när de är tillgängliga, men konsumerar mestadels vilda hjorthjortar.

Lejon dricker vatten när det är tillgängligt, men får annars fukt från byten eller från växter som tsamma meloner i Kalahari-öknen.

Lejon lever i tätheter mellan 1,5 till 55 vuxna djur per 1 km2. De är sociala varelser och lever i grupper på cirka fyra till sex vuxna som kallas flockar. Stoltheter inkluderar vanligtvis två män och tre eller fyra kvinnor och deras avkommor; vuxna lämnar stoltheten att jaga par eller ensam. Stoltheten i Indien tenderar att vara mindre i storlek, med två kvinnor.

Lions lek-kamp som ett medel för att finslipa sina jaktfärdigheter. När de spelar kämpar de inte tänderna och håller sina klor tillbakadragna för att inte skada sin partner. Lekstridighet är en tränings- och övningsövning för att hjälpa till med effektivitet i att ta itu med byten och att skapa relationer mellan stolthetsmedlemmarna. Det är under spelet som lejon utarbetar vilka medlemmar av stoltheten som ska jaga och höra sitt stenbrott och vilka medlemmar av stoltheten är de som ska gå in för att döda.

Lions reproducerar sig sexuellt. De parar året runt, men aveln toppar vanligtvis under regnperioden. Deras graviditet varar mellan 110 och 119 dagar. En kull består vanligtvis av mellan en och sex lejonungar, medeltalet är mellan 2–3.

Nyfödda ungar föds med en vikt mellan 27–56 ounce. De är blinda och döva till en början: deras ögon och öron öppnas under de första två veckorna. Lejonungar börjar jaga efter 5–6 månader och stanna hos sina mödrar tills de är mellan 18 månader och 3 år. Kvinnor når sexuell mognad vid 4 år och män vid 5 år.

Idag finns det mindre än 40 000 lejon på vår planet, men lejon var mycket vanligare och utbredd i tidigare: De försvann från Europa under det första århundradet e.Kr., och från Mellanöstern och det mesta av Asien senast 1950.

Moderna katter dök först ut för cirka 10,8 miljoner år sedan. Lejon, tillsammans med jaguarer, leoparder, tigrar, snöleoparder och molniga leoparder, delade sig från alla andra kattlinjer tidigt i kattenfamiljens utveckling och bildar idag det som kallas Panthera härstamning. Lions delade en gemensam förfader med jaguarer som levde för cirka 810 000 år sedan.

International Union for Conservation of Nature (IUCN) klassificerar alla lejonens underarter som sårbar, och 2013, ECOS Online Conservation Online System i USA klassificerad P.L. leo som hotade, och P.L. melanochaita som hotad.

Största hot mot lejon inkluderar förlust av livsmiljöer och byte som är en följd av en växande mänsklig befolkning och klimatförändringar såväl som invasiva arter, jordbruksutflöden, sjukdomar som hjärtinfarkt och mänsklig hämnd för lejon attacker.

Olaglig jakt och tjuvjakt för medicinska ändamål och troféer har också påverkat lejonpopulationer. Juridisk sportjakt betraktas som ett användbart verktyg för att tillhandahålla nödvändiga inkomster på fristadsanläggningar om den bedrivs på ett hållbart avfall på ungefär en manlig lejon per 775 kvadrat miles. Nivåer högre än det har dokumenterats i flera länder i Afrika som skadliga för de totala lejonpopulationerna.

• Bauer, H. et al. "Panthera leo (errata version publicerad 2017)." IUCN: s röda lista över hotade arter: e. T15951A115130419, 2016
• Bauer, H. och S. Van Der Merwe. "Inventarier av frittgående Lions Panthera Leo i Afrika." Oryx 38.1 (2004): 26-31. Skriva ut.
• Evans, Sara. "When the Last Lion Roars: The Rise and Fall of the King of the Beasts." London: Bloomsbury Publishing, 2018.
• Hayward, Matt W. och Graham I. H. Kerley. "Lion's Prey Preferences (Panthera Leo)." Journal of Zoology 267.3 (2005): 309–22. Skriva ut.
• Riggio, Jason, et al. "Storleken på Savannah Africa: A Lion's (Panthera Leo) -vy. "Biodiversitet och bevarande 22.1 (2013): 17–35. Skriva ut.
• Singh, H.S. "Gir Lion: Panthera Leo-persica: en naturhistoria, bevarandestatus och framtidsutsikter." Gujarat, Indien: Pugmark Qmulus Consortium, 2007.
• "Artprofil för Lion (Panthera leo ssp. leo)." ECOS Online Conservation Online System. U.S. Fish and Wildlife Service, 2016.
• "Artprofil för Lion (Panthera leo ssp. melanochaita)." ECOS Online Conservation Online System. U.S. Fish and Wildlife Service, 2016.