Baleen är ett starkt men ändå flexibelt material tillverkat av keratin, ett protein som är samma material som utgör vårt hår och naglar. Det används av valar för att filtrera sina byten från havsvattnet.
valar i underområdet Mysticeti har flera hundra plattor med baleen hängande från överkäken. Liksom våra naglar växer balken kontinuerligt. Balenplattorna är ungefär en fjärdedel av varandra och är släta i ytterkanten men har en hårig frans på innerkanten. Kanten på plattorna överlappar varandra och skapar en maskliknande sil i valens mun. Valen använder denna sil för att fånga sitt byte (vanligtvis små skolfiskar, kräftdjur eller plankton) medan det filtrerar ut havsvattnet, som det inte kan dricka i stora mängder.
Vissa balen valar, som knölval, mata genom att massa stora mängder rov och vatten och sedan använda deras tunga för att tvinga vattnet ut mellan balenplattorna. Andra valar, som höger valar, är skummatare och rör sig långsamt genom vattnet med munnen öppna när vattnet rinner framför munnen och ut mellan balen. Längs vägen fångas den lilla plankton av högervalens fina balenhår.
Baleen är historiskt viktigt eftersom det sökte av valfångare, som kallade det valben, även om det inte är gjort av ben alls. Balen användes i många saker som korsetter, vaggpiskar och paraplyribbor.
Också känd som: valbarder
Exempel: Finvalen har mellan 800-900 balenplattor som hänger från överkäken.