Fakta om harpställe (Pagophilus groenlandicus)

Harpan tätning (Pagophilus groenlandicus), även känd som saddleback-tätningen, är en sann säl mest känd för sina bedårande pälsvita valpar. Det får sitt vanliga namn från markeringarna som liknar en önskeben, harpa eller sadel som utvecklas på ryggen i vuxen ålder. Sälens vetenskapliga namn betyder "isälskare från Grönland."

Snabbfakta: Harp Seal

Alla sälvungar är födda med en gul kappa, som vitnar till dess den första smälten. Ungdomar och de flesta kvinnor har en silvergrå kappa med svarta fläckar. Vuxna män och vissa kvinnor utvecklar ett mörkare huvud och en ryggharpa eller sadelmarkering. Kvinnor väger cirka 260 kg och är upp till 5,9 fot långa. Hannarna är större och väger i genomsnitt 298 lb och når en längd på 6,2 ft.

Spjällen isolerar tätningens kropp medan flipparna fungerar som värmeväxlare för att värma eller kyla tätningen. Harpa sälar har stora ögon, alla med en tapetum lucidum för att hjälpa synen i svagt ljus. Kvinnor identifierar valpar efter doft, men sälar stänger näsborrarna under vattnet. Självhår, eller vibrissae, är mycket känsliga för vibrationer. De ger djuret en känsla av beröring på land och förmågan att upptäcka rörelser under vattnet.

Harpsälar lever i Nordatlanten och Grönlandshavet. Det finns tre avelspopulationer som ligger i nordvästra Atlanten, nordöstra Atlanten och Grönlandshavet. Grupperna är inte kända för raser.

Som andra säldjur, harpa sälar är köttätare. Deras diet innehåller flera fiskarter, krilloch andra ryggradslösa djur. Sälarna visar matpreferenser som verkar vara mest påverkade av bytesöverflödet.

Juvenil sälar ätas av de flesta landliga rovdjur, inklusive rävar, vargar och isbjörnar. Vuxna sälar byts ut av stora hajar och späckhuggare.

Men människor är de främsta harpssälens rovdjur. Historiskt sett jagades dessa sälar efter deras kött, omega-3 fettsyrorik olja och päls. Idag sker säljakt främst i Kanada, Grönland, Norge och Ryssland. De praxis är kontroversiell, eftersom efterfrågan på sälprodukter verkar minska och avlivningsmetoden (klubbning) är grafisk. I Kanada är kommersiell jakt begränsad till 15 november till 15 maj, med killkvoter på plats. Trots restriktioner behåller harpetsälen kommersiell betydelse. Hundratusentals sälar jagas varje år.

Varje år mellan februari och april återvänder sälar för vuxna harpar till häckplatser i Vita havet, Newfoundland och Grönlandshavet. Hanarna upprättar dominans genom att bekämpa varandra med tänder och flippor. De domstolar kvinnor med flipper rörelser, vocalization, blåser bubblor och utför undervattens skärmar. Parring sker under vattnet.

Efter en dräktighet på cirka 11,5 månader föder mamman vanligtvis en ensam valp, även om tvillingar ibland förekommer. Födelse äger rum på havsis och är extremt snabb och tar så lite som 15 sekunder. Moren jakter inte när hon ammar och tappar upp till 3 kg massa per dag. Vid födelsen är valpfärgen färgad gul från fostervatten, men det blir snabbt rent vitt. Moren slutar att amma och överger valpen när det är dags att para sig. Födelse, avvänjning och parning sker alla under samma avelsäsong.

Till en början är den övergivna valpen rörlig. När den väl tappar sin vita kappa, lär den sig att simma och jaga. Sälar samlas årligen på isen för att smälta sin kappa, vilket innebär att både päls och spälla släpps ut. Ungdomar smälter flera gånger innan de uppnådde en vuxen pell. Harpa sälar kan leva över 30 år.

Harpa säl listas som "minst bekymmer" på IUCNs röda lista, och deras antal ökar. Från och med 2008 fanns det minst 4,5 miljoner sälar för vuxna harpar. Denna befolkningsökning kan förklaras av minskningen av säljakt.

Sälbeståndet hotas dock fortfarande av flera faktorer som kan påverka arten i en nära framtid. Oljeutsläpp och vattenföroreningar utsätter arten för kraftig kemisk förorening och minskar dess livsmedelsförsörjning. Sälar trasslar i fiskeredskap, vilket leder till drunkning. Harpsälar är känsliga för störningar, prioninfektioner och andra sjukdomar, vilket kan påverka dödligheten. Det viktigaste hotet är klimatförändringar. Klimatförändringarna orsakar en minskning av havsisen och tvingar sälar att flytta till nya områden. Huruvida sälarna kan anpassa sig till en sådan förändring är okänt.

• Folkow, L.P. och E.S. Nordøy. "Fördelning och dykbeteende hos harpssälar (Pagophilus groenlandicus) från Grönlands havsbestånd ". Polarbiologi. 27: 281–298, 2004.
• Kovacs, K.M. Pagophilus groenlandicus. IUCNs röda lista över hotade arter 2015: e. T41671A45231087doi:10,2305 / IUCN.UK.2015-4.RLTS.T41671A45231087.en
• Lavigne, David M. i Perrin, William F.; Wursig, Bernd; Thewissen, J.G.M., eds. Encyclopedia of Marine däggdjur (2: a upplagan). 30 Corporate Drive, Burlington Ma. 01803: Academic Press. ISBN 978-0-12-373553-9, 2009.
• Ronald, K. och J. L. Dougan. "The Ice Lover: Biology of Harp Seal (Phoca groenlandica)". Vetenskap. 215 (4535): 928–933, 1982.