Det första slaget vid Marne

Från 6-12 september 1914, bara en månad efter första världskriget, ägde den första striden om Marne bara 30 mil nordost om Paris i Marne River Valley i Frankrike.

Efter Schlieffen-planen hade tyskarna rört sig snabbt mot Paris när fransmännen genomförde en överraskningsattack som inledde det första slaget vid Marne. Franskarna, med hjälp av några brittiska trupper, stoppade framgångsrikt det tyska framsteget och båda sidor grävde in. De resulterande skyttorna blev den första av många som kännetecknade resten av första världskriget.

På grund av deras förlust vid slaget vid Marne kunde inte tyskarna, nu fastna i leriga, blodiga dike, eliminera andra fronten av första världskriget; alltså var kriget att pågå i år snarare än månader.

När mordet på den österrikiska ungerska ärkehertugan Franz Ferdinand den 28 juni 1914, av en serbisk, Österrike-Ungern förklarade officiellt krig mot Serbien den 28 juli - en månad till dagen från mordet. Den serbiska allierade Ryssland förklarade sedan krig mot Österrike-Ungern. Tyskland hoppade sedan in i den trulande striden vid försvaret av Österrike-Ungern. Och Frankrike, som hade en allians med Ryssland, gick också med i kriget.

Tyskland, som bokstavligen var mitt i allt detta, befann sig i en situation. För att bekämpa Frankrike i väst och Ryssland i öster, skulle Tyskland behöva dela sina trupper och resurser och sedan skicka dem i separata riktningar. Detta skulle göra att tyskarna hade en försvagad position på båda fronterna.

Tyskland hade varit rädd att detta skulle kunna hända. Således, år före första världskriget, hade de skapat en plan för just en sådan beredskap - Schlieffen-planen.

De Schlieffen Plan utvecklades i början av 1900-talet av den tyska greven Albert von Schlieffen, chef för den tyska stora generalstaben från 1891 till 1905. Planen syftade till att avsluta ett tvåfronts krig så snabbt som möjligt. Schlieffens plan involverade hastighet och Belgien.

På den tiden i historien hade fransmännen kraftigt befäst sin gräns till Tyskland; så det skulle ta månader, om inte längre, för tyskarna att försöka bryta igenom dessa försvar. De behövde en snabbare plan.

Schlieffen förespråkade att kringgå dessa befästningar genom att invadera Frankrike från norr via Belgien. Anfallet måste dock ske snabbt - innan ryssarna kunde samla sina styrkor och attackera Tyskland från öst.

Nackdelen med Schlieffens plan var att Belgien vid den tiden fortfarande var ett neutralt land; en direkt attack skulle ge Belgien in i kriget på de allierades sida. Det positiva med planen var att en snabb seger över Frankrike skulle få ett snabbt slut på västfronten och därefter kunde Tyskland flytta alla sina resurser till öst i sin kamp med Ryssland.

I början av första världskriget beslutade Tyskland att ta sina chanser och sätta i kraft Schlieffen-planen med några förändringar. Schlieffen hade beräknat att planen bara skulle ta 42 dagar att slutföra.

Tyskarna gick till Paris via Belgien.

Fransmännen försökte naturligtvis stoppa tyskarna. De utmanade tyskarna längs den fransk-belgiska gränsen i Battle of Frontiers. Även om detta framgångsrikt bromsade tyskarna, bröt slutligen tyskarna igenom och fortsatte söderut mot den franska huvudstaden Paris.

När tyskarna avancerade klarade Paris sig för en belägring. Den 2 september evakuerade den franska regeringen till staden Bordeaux och lämnade den franska general Joseph-Simon Gallieni som den nya militära guvernören i Paris, ansvarig för försvaret av staden.

När tyskarna avancerade snabbt mot Paris, de tyska första och andra arméerna (ledda av generalerna Alexander von Kluck och Karl von) Bülow respektive) följde parallella vägar söderut, med den första armén lite västerut och den andra armén lite till österut.

Även om Kluck och Bülow hade blivit riktade till att närma sig Paris som en enhet, stödja varandra, blev Kluck distraherad när han kände lätt byte. I stället för att följa order och på väg direkt till Paris valde Kluck istället att förfölja den utmattade, retirerande franska femte armén, ledd av general Charles Lanrezac.

Klucks distraktion förvandlades inte bara till en snabb och avgörande seger, utan skapade också ett gap mellan Tyska första och andra arméerna och avslöjade första arméns högra flank och lämnade dem mottagliga för en franskan motattack.

Den 3 september korsade Klucks första armé Marne-floden och gick in i Marne River Valley.

Trots Gallienis många förberedelser i sista minuten i staden visste han att Paris inte tål en belägring länge; följaktligen uppmanade Gallieni, efter att ha lärt sig av Klucks nya rörelser, den franska militären att inleda en överraskningsattack innan tyskarna nådde Paris. Chef för den franska generalstaben Joseph Joffre hade exakt samma idé. Det var en möjlighet som inte kunde passeras, även om det var en överraskande optimistisk plan inför den pågående massiva reträtten från norra Frankrike.

Trupper på båda sidor var helt och hållet utmattade från den långa och snabba marschen söderut. Franskarna hade dock en fördel i det faktum att när de hade dragit sig tillbaka söderut, närmare Paris, hade deras leveranslinjer förkortats; medan tyskarnas försörjningslinjer hade sträckts tunna.

Den 6 september 1914, 37^th dagen för den tyska kampanjen började slaget vid Marne. Den franska sjätte armén, under ledning av general Michel Maunoury, attackerade Tysklands första armé från väst. Under attack svängde Kluck ännu längre västerut, bort från den tyska andra armén, för att konfrontera de franska angriparna. Detta skapade ett gap på 30 mil mellan de tyska första och andra arméerna.

Klucks första armé besegrade nästan fransmännens sjätte när fransmännen i tiden fick fransken 6000 förstärkningar från Paris, föras till fronten via 630 taxibilar- den allra första biltransporten av trupper under kriget i historien.

Samtidigt är den franska femte armén, nu ledd av general Louis Franchet d’Esperey (som ersatt Lanrezac), och Field Marshal John French's brittiska trupper (som gick med på att delta i striden först efter mycket, mycket brådskande) drev upp i den 30 mil långa klyftan som delade den tyska första och andra Arméer. Den franska femte armén attackerade sedan Bülows andra armé.

Massförvirring inom den tyska armén följde.

För fransmännen hamnade det som började som en desperat rörelse som en vild framgång och tyskarna började skjuts tillbaka.

Den 9 september 1914 visade det sig att de tyska framstegen hade stoppats av fransmännen. Avsikten att eliminera detta farliga klyftan mellan deras arméer började tyskarna att dra sig tillbaka och omgrupperade 40 mil nordost på gränsen till floden Aisne.

Den tyska chefen för den stora generalstaben Helmuth von Moltke dödades av denna oväntade kursförändring och fick ett nervöst sammanbrott. Som ett resultat hanterades reträtten av Moltkes dotterbolag, vilket fick de tyska styrkorna att dra tillbaka i mycket långsammare takt än de hade gjort.

Processen hämmas ytterligare av förlusten i kommunikationen mellan divisionerna och en regnstorm den 11 september som förvandlade allt till lera, vilket bromsade både man och häst. I slutändan tog det tyskarna totalt tre hela dagar att dra sig tillbaka.

Den 12 september hade slaget officiellt slut, och de tyska divisionerna flyttades alla till stranden av floden Aisne där de började omgruppera. Moltke, kort innan han ersattes, gav ett av krigets viktigaste order - "De linjer som nås kommer att förstärkas och försvaras."¹ De tyska trupperna började gräva diken.

Processen för grävgravning tog nästan två månader men var fortfarande bara avsedd att vara en tillfällig åtgärd mot fransk hämnd. Istället var borta dagarna med öppen krigföring; båda sidor förblev inom dessa underjordiska lojor fram till krigens slut.

Grävkrig, som började vid det första slaget vid Marne, skulle komma att monopolisera resten av första världskriget.

I slutändan var slaget vid Marne en blodig strid. Olyckor (både dödade och sårade) för de franska styrkorna uppskattas ungefär 250 000 män; olyckor för tyskarna, som inte hade någon officiell räkning, beräknas vara ungefär samma antal. Britterna förlorade 12 733.

Det första slaget vid Marne lyckades stoppa det tyska framsteget för att gripa Paris; emellertid är det också en av de främsta orsakerna till att kriget fortsatte förbi punkten med inledande korta prognoser. Enligt historikern Barbara Tuchman i sin bok Guns of August, "Slaget vid Marne var en av de avgörande striderna i världen inte för att det bestämde att Tyskland så småningom skulle förlora eller de allierade i slutändan vinna kriget men för att det bestämde att kriget skulle fortsätta. "²

Området i Marne River Valley skulle omprövas med storskalig krigföring i juli 1918 när den tyska generalen Erich von Ludendorff försökte en av de sista tyska offensiven från kriget.

Detta försök framåt blev känt som Andra slaget vid Marne men stoppades snabbt av de allierade styrkorna. Det ses idag som en av nycklarna till slutligen slutet på kriget eftersom tyskarna insåg att de saknade resurser för att vinna de slag som behövs för att vinna första världskriget.