Den mänskliga kroppen innehåller två lungor, varav den ena är placerad på vänster sida av bröstkaviteten och den andra på höger sida. Den högra lungan är uppdelad i tre uppdelningar eller lobar, medan den vänstra lungan innehåller två lobar. Varje lunga omges av ett tvåskiktat membranfoder (pleura) som fäster lungorna till bröstkaviteten. Membranlagren i pleura separeras av ett utrymme fylt med vätska.
Eftersom lungorna är inneslutna och finns i bröstkaviteten måste de använda speciella passager eller luftvägar för att ansluta till den yttre miljön. Följande är strukturer som hjälper till att transportera luft till lungorna.
Lungorna fungerar i samband med hjärta och cirkulationssystem för att cirkulera syre i hela kroppen. När hjärtat cirkulerar blod via hjärtcykel, syreutarmat blod som återvänder till hjärtat pumpas till lungorna. De lungartären transporterar blod från hjärtat till lungorna. Denna artär sträcker sig från höger ventrikel av hjärtat och grenar in i vänster och höger lungartär. Den vänstra lungartären sträcker sig till den vänstra lungan och den högra lungartären till den högra lungan. Lungartärerna bildar mindre blodkärl som kallas arterioler som leder blodflödet till kapillärerna som omger lungalveoler.
Processen att byta ut gaser (koldioxid för syre) sker vid lungalveolerna. Alveoler är belagda med en fuktig film som löser upp luft i lungorna. Syre diffunderar över det tunna epitelet i alveolisäckarna i blodet i de omgivande kapillärerna. Koldioxid diffunderar också från blodet i kapillärerna till alveolens luftsäckar. Det nu syrerike blodet återförs till hjärtat via lungvenerna. Koldioxid släpps ut från lungorna genom utandning.
Luft tillförs lungorna genom andningsprocessen. Membranet spelar en nyckelroll i andningen. Membranet är en muskulär partition som skiljer bröstkaviteten från bukhålan. När den är avslappnad är membranet formad som en kupol. Denna form begränsar utrymmet i bröstkaviteten. När membranet samverkar, rör sig det nedåt mot bukområdet och får bröstkaviteten att expandera. Detta sänker lufttrycket i lungorna vilket gör att luften i miljön dras in i lungorna genom luftpassager. Denna process kallas inhalation.
När membranet slappnar av minskas utrymmet i bröstkaviteten och tvingar luft ut ur lungorna. Detta kallas utandning. Reglering av andning är en funktion av det autonoma nervsystem. Andningen kontrolleras av en region i hjärnan som kallas medulla oblongata. Neuroner i detta hjärnregion skickar signaler till membranet och musklerna mellan revbenen för att reglera de sammandragningar som inleder andningsprocessen.
Naturliga förändringar i muskel, ben, lungvävnad och nervsystemets funktion över tid får en persons lungkapacitet att minska med åldern. För att upprätthålla friska lungor är det bäst att undvik att röka och exponering för begagnad rök och andra föroreningar. Skydda dig mot luftvägsinfektioner genom tvätta händerna och att begränsa din exponering för bakterier under förkylning och influensasäsong kan också bidra till att säkerställa god lunghälsa. Regelbunden aerob träning är en stor aktivitet för att förbättra lungkapaciteten och hälsan.