Erosion är namnet på de processer som båda bryter ner bergarter (förvittring) och transportera nedbrytningsprodukterna (transport). Som en allmän regel, om sten bara bryts ned genom mekaniska eller kemiska medel, har väderbildning inträffat. Om det nedbrutna materialet flyttas alls av vatten, vind eller is, har erosion inträffat.
Erosion skiljer sig från massavfall, vilket hänvisar till nedgångsrörelsen av stenar, smuts och regolit främst genom tyngdkraften. Exempel på massavfall är jordskred, stenfall, nedgångar och jordkryp.
Erosion, massavfall och väderbildning klassificeras som separata åtgärder och diskuteras ofta individuellt. I verkligheten överlappar de processer som vanligtvis fungerar tillsammans.
De fysiska erosionsprocesserna kallas korrasion eller mekanisk erosion, medan de kemiska processerna kallas korrosion eller kemisk erosion. Många exempel på erosion inkluderar både korrosion och korrosion.
Agenter av erosion
Erosionens medel är is, vatten, vågor och vind. Som med alla naturliga processer som äger rum på jordens yta, spelar tyngdkraften också en viktig roll.
Vatten är kanske det viktigaste (eller åtminstone mest synliga) erosionsmedlet. Regndroppar träffar jordens yta med tillräckligt med kraft för att bryta isär jord i en process som kallas stänkerosion. Ark erosion uppstår när vatten samlas på ytan och rör sig mot små bäckar och rivulets, och tar bort ett utbrett, tunt jordlager längs vägen.
Slöseri och rill erosion uppstår när avrinningen blir tillräckligt koncentrerad för att ta bort och transportera större mängder mark. Strömmar, beroende på deras storlek och hastighet, kan erodera bort banker och berggrund och transportera stora bitar av sediment.
Glaciärer eroderar genom nötning och plockning. Nötning inträffar när stenar och skräp blir inbäddade på en glaciärs botten och sidor. När glaciären rör sig, skurar och kliar jordens yta.
Plockning sker när smältvatten kommer in i sprickor i berget under en glaciär. Vattnet frigörs och bryter av stora stenstycken, som sedan transporteras genom isrörelse. U-formade dalar och moräner är synliga påminnelser om den fantastiska erosiva (och deponerande) kraften glaciärer.
Vågor orsakar erosion genom att skära bort vid stranden. Denna process skapar anmärkningsvärda landformer som vågklippta plattformar, sjöbågar, havstakar och skorstenar. På grund av den ständiga batterien av vågenergi är dessa landformer vanligtvis kortlivade.
Vind påverkar jordens yta genom deflation och nötning. Deflation avser borttagning och transport av finkornigt sediment från vindens turbulenta flöde. Eftersom sedimentet är luftburen kan det slipa och slita bort ytor som det kommer i kontakt med. Liksom vid erosion, är denna process känd som nötning. Vinderosion är vanligast i platta, torra områden med lösa sandiga jordar.
Mänsklig påverkan på erosion
Även om erosion är en naturlig process, kan mänskliga aktiviteter som jordbruk, konstruktion, avskogning och bete avsevärt öka dess påverkan. Jordbruket är särskilt ökänt. Områden som konventionellt plöjs upplever 10 gånger mer erosion än normalt. Jordformer bildas i ungefär samma takt som den naturligtvis raderar, vilket innebär att människor för närvarande strippar bort jorden i en mycket ohållbar takt.
Providence Canyon, ibland kallad "Georgiens lilla Grand Canyon," är ett starkt bevis på de erosionseffekterna av dålig jordbruksmetod. Kanjonen började bildas i början av 1800-talet när regnvattenavlopp från fälten orsakade gullig erosion. Nu, bara 200 år senare, kan gästerna se 74 miljoner år med vackert skiktad sedimentär sten i 150 fot kanjonväggarna.