Manchu är ett tungistiskt folk - som betyder "från Tunguska"- från nordöstra Kina. Ursprungligen kallade "Jurchens", de är den etniska minoriteten för vilken regionen Manchuriet heter. Idag är de den femte största etniska gruppen i Kina, efter Han-kinesen, Zhuang, uighurer och Hui.
Deras tidigaste kända kontroll över Kina kom i form av Jin-dynastin 1115 till 1234, men deras förekomst med namnet "Manchu" kom inte förrän senare på 1600-talet.
Till skillnad från många andra kinesiska etniska grupper var kvinnorna i Manchu-folket fortfarande mer självsäkra och hade mer makt inom deras kultur - ett drag som medförde deras assimilering i kinesisk kultur i början av 1900-talet.
Livsstil och tro
Till skillnad från många av de angränsande folken, såsom mongolerna och uigurerna, har Manchu varit bosatta jordbrukare i århundraden. Deras traditionella grödor inkluderade sorghum, hirs, sojabönor och äpplen och de antog också New World-grödor som tobak och majs. Djurhållningen i Manchuria varierade från uppfödning av nötkreatur och oxar till ansträngande silkesmaskar.
Även om de odlade jorden och bodde i bosatta, permanenta byar, delade manchu-folket en kärlek till jakt med nomadernas folk väster om. Montering av bågskytte var - och är - en uppskattad skicklighet för män, tillsammans med brottning och falken. Som de kazakiska och mongolska örnarjägarna använde Manchu-jägare rovfåglar för att få ner vattenfåglar, kaniner, marmötter och andra små rovdjur, och vissa Manchu-personer fortsätter falkehärdstraditionen i dag.
Innan deras andra erövring av Kina var Manchu-folket främst shamanist i sin religiösa tro. Sjamaner offrade förfäderna till varje Manchu-klan och utförde trance-danser för att bota sjukdom och fördriva det onda.
Under Qingperiod (1644 - 1911), Kinesisk religion och folketro hade en stark inverkan på Manchu trossystem såsom många aspekter av Konfucianism genomsyrar kulturen och en del elit Manchus överger deras traditionella trosuppfattningar helt och hållet anta buddhismen. Den tibetanska buddhismen hade redan påverkat Manchus övertygelse redan från 10 till 13-talet, så detta var inte en helt ny utveckling.
Manchu-kvinnor var också mycket mer självhäftande och ansågs likvärdiga av männen - chockerande för Han-kinesiska känslor. Flickors fötter var aldrig bundna i Manchu-familjer, eftersom det var strängt förbjudet. I början av 1900-talet införlivades dock Manchu-folket i stort sett i kinesisk kultur.
Historik i korthet
Under det etniska namnet "Jurchens" grundade Manchus den senare Jin-dynastin 1115 till 1234 - för att inte förväxlas med den första Jin-dynastin 265 till 420. Denna senare dynasti tävlade med Liao-dynastin för kontroll av Manchuria och andra delar av norra Kina under den kaotiska tiden mellan Fem dynastier och tio kungarike perioden 907 till 960 och återföreningen av Kina av Kublai Khan och den etnisk-mongoliska Yuan-dynastin i 1271. Jin föll till mongolerna 1234, en föregångare till Yuan erövringen av hela Kina trettiosju år senare.
Manchus skulle dock stiga igen. I april 1644 avskedade han-kinesiska rebeller Ming-dynastin huvudstad i Peking, och en Ming-general bjöd Manchu-armén att gå med honom för att återta till huvudstaden. Manchu följde lyckligt men gav inte kapitalet tillbaka till Han-kontrollen. I stället tillkännagav Manchu att himmelmandatet hade kommit till dem och de installerade Prince Fulin som Shunzhi-kejsaren för den nya Qing-dynastin 1644 till 1911. Manchu-dynastin skulle styra Kina i mer än 250 år och skulle vara den sista kejsardynastin i kinesisk historia.
Tidigare "utländska" härskare i Kina hade snabbt antagit kinesisk kultur och härskande traditioner. Detta hände till viss del också med Qing-härskarna, men de förblev resolut Manchu på många sätt. Till och med efter mer än 200 år bland Han-kineserna, till exempel Manchu-ledare Qing dynastin skulle scenen årliga jakter som en nick till deras traditionella livsstil. De införde också en Manchu-frisyr, kallad en "kö"på engelska på Han-kinesiska män.
Namn Origins och Modern Manchu Peoples
Ursprunget till namnet "Manchu" kan diskuteras. Visst förbjöd Hong Taiji användningen av namnet "Jurchen" 1636. Men forskare är osäkra på om han valde namnet "Manchu" för att hedra sin far Nurhachi, som trodde själv en reinkarnation av visdomens Manhushri, eller om det kommer från Manchu-ordet "mangun" som betyder "floden."
I alla fall finns det idag mer än 10 miljoner etniska manchufolk i Folkrepubliken Kina. Men bara en handfull äldre människor i avlägsna hörn av Manchuria (nordostliga Kina) talar fortfarande Manchu-språket. Fortfarande kvarstår deras historia om kvinnlig empowerment och buddhistiskt ursprung i modern kinesisk kultur.