Milstolpar i rymdutforskning

Även om rymdutforskningen har varit en "sak" sedan slutet av 1950-talet, fortsätter astronomer och astronauter utforska de "första". Till exempel den 6 februari 2018 lanserade Elon Musk och SpaceX den första Tesla in Plats. Företaget gjorde detta som en del av den första testflygningen av sin Falcon Heavy raket.

Både SpaceX och det konkurrerande företaget Blue Origins har utvecklats återanvändbar raketer för att lyfta människor och nyttolaster till rymden. Blue Origins gjorde den första lanseringen av en återanvändbar den 23 november 2015. Sedan den tiden har återanvändningsbara material visat sig vara enastående medlemmar i lanseringsinventariet.

I en inte alltför avlägsen framtid kommer andra förstahandsutrymmen att hända, från uppdrag till månen till uppdrag till Mars. Varje gång ett uppdrag flyger finns det en första gång för något. Det gällde särskilt på 1950- och 60-talet när rusningen till månen värmdes upp mellan USA och den dåvarande Sovjetunionen. Ända sedan dess har världens rymdbyråer höjt människor, djur, växter och mer ut i rymden.

Innan människor kunde gå till rymden testade rymdbyråerna djur. Apor, fiskar och små djur skickades först. Amerika hade Ham The Chimp. Ryssland hade den berömda hunden laika, den första hundastronauten. Hon lanserades ut i rymden på Sputnik 2 1957. Hon överlevde en tid i rymden. Men efter en vecka rann luften ut och Laika dog. Året efter, när dess bana försämrades, lämnade fartyget utrymme och gick igen i jordens atmosfär och brann utan värmesköldar tillsammans med Laikas kropp.

Flykten av Yuri Gagarin, en kosmonaut från Sovjetunionen, kom som en fullständig överraskning för världen, mycket till det tidigare Sovjetunionens stolthet och glädje. Han lanserades ut i rymden den 12 april 1961 ombord på Vostok 1. Det var en kort flygning, bara en timme och 45 minuter. Under hans enda jordbana beundrade Gagarin vår planet och sände hem, "Det har en mycket vacker sort halo, en regnbåge."

För att inte överträffa arbetade USA för att få sin astronaut ut i rymden. Den första amerikanen som flyger var Alan Shepard och han tog sin tur ombord på Mercury 3 den 5 maj 1961. Till skillnad från Gagarin uppnådde dock hans hantverk inte bana. Istället tog Shepard en suborbital resa, stigande till en höjd av 116 miles och resa 303 miles "down range" innan fallskärmshoppning säkert i Atlanten.

NASA tog sig tid med sitt bemannade rymdprogram och gjorde babysteg längs vägen. Till exempel flygde den första amerikanen som kretsade runt jorden inte förrän 1962. Den 20 februari bar Friendship 7 kapsel astronaut John Glenn runt vår planet tre gånger på en fem timmars rymdflyg. Han var den första amerikanen som kretsade runt vår planet och blev därefter den äldsta personen som flyger i rymden när han brusade om att kretsa ombord på rymdfärjan Discovery.

De tidiga rymdprogrammen var starkt manorienterade, och kvinnor förhindrades att flyga till rymden ombord på U.S.-uppdrag till 1983. Äran att vara den första kvinnan som uppnår kretslopp tillhör ryska Valentina Tereshkova. Hon flög till rymden ombord på Vostok 6 den 16 juni 1963. Tereshkova följdes 19 år senare av den andra kvinnan i rymden, flygaren Svetlana Savitskaya, som sprängde ut till rymden ombord på Soyuz T-7 1982. Vid Sally Rides resa ombord på den amerikanska rymdfärjan Challenger den 18 juni 1983 var hon också den yngsta amerikanen som gick ut i rymden. År 1993 blev befälhavaren Eileen Collins den första kvinnan som flyger en mission som pilot ombord på rymdfärjan Discovery.

Det tog lång tid innan utrymmet började integreras. Precis som kvinnor fick vänta ett tag för att flyga, så gjorde kvalificerade svarta astronauter också. Den 30 augusti 1983 lyfte rymdfärjan Challenger av med Guion "Guy" Bluford Jr., som blev den första afroamerikanska i rymden. Nio år senare, Dr. Mae Jemison lyftes i rymdfärjan Endeavour den 12 september 1992. Hon blev den första afroamerikanska kvinnastronauten som flyger.

När människor väl når utrymme måste de utföra en mängd olika uppgifter ombord på deras hantverk. För vissa uppdrag är rymdvandring viktig, så både USA och Sovjetunionen försökte utbilda sina astronauter i att arbeta utanför kapslarna. Alexei Leonov, en sovjetisk kosmonaut, var den första personen som steg utanför sitt rymdskepp medan han var i rymden, 18 mars 1965. Han tillbringade 12 minuter på att flyta så långt som 17,5 meter från sitt Voskhod 2-hantverk och njöt av den första rymdpromenaden någonsin. Ed White gjorde en 21-minuters EVA (Extra-Vehicular Activity) under sitt Gemini 4-uppdrag och blev den första amerikanska astronauten som flyter ut genom dörren till ett rymdskepp.

De flesta som levde vid den tiden kommer ihåg var de var när de hörde astronaut Neil Armstrong uttrycka de berömda orden, "Det är ett litet steg för människan, ett jättesprång för mänskligheten." Han, Buzz Aldrinoch Michael Collins flög till månen på Apollo 11 uppdrag. Han var den första som steg ut på månens yta, 20 juli 1969. Hans besättningskamrat Buzz Aldrin var den andra. Buzz skryter nu av händelsen genom att säga människor, "Jag var den andra mannen på månen, Neil före mig."