7 fakta om virus

EN virus är en smittsam partikel som visas livets egenskaper och icke-liv. Virus skiljer sig från växter, djur, och bakterie i deras struktur och funktion. De är inte celler och kan inte återskapa själva. Virus måste förlita sig på en värd för energiproduktion, reproduktion och överlevnad. Även om det vanligtvis bara är 20-400 nanometer i diameter, är virus orsaken till många mänskliga sjukdomar inklusive influensa, vattkoppor och förkylning.

Vissa typer av cancrar har kopplats till cancervirus. Burkitt's lymfom, livmoderhalscancer, levercancer, T-cell leukemi och Kaposi-sarkom är exempel på cancer som har associerats med olika typer av virusinfektioner. Majoriteten av virusinfektioner orsakar dock inte cancer.

Alla virus har en proteinbeläggning eller kapsid, men vissa virus, såsom influensavirus, har ett ytterligare membran som kallas ett hölje. Virus utan detta extra membran kallas nakna virus. Närvaron eller frånvaron av ett kuvert är en viktig avgörande faktor för hur ett virus interagerar med värdens

Virus kan innehålla enkelsträngad eller dubbelsträngad DNA som grund för deras genetiska material, och vissa innehåller till och med enkelsträngat eller dubbelsträngat RNA. Dessutom har vissa virus sin genetiska information organiserad som raka strängar, medan andra har cirkulära molekyler. Den typ av genetiskt material som finns i ett virus bestämmer inte bara vilka typer av celler som är livskraftiga värdar utan också hur viruset replikeras.

Virus genomgår en livscykel med flera faser. Viruset kopplas först till värden via specifikt proteiner på cellytan. Dessa proteiner är i allmänhet receptorer som skiljer sig beroende på typen av virus som riktar sig till cellen. När det är anslutet kommer viruset sedan in i cellen genom endocytos eller fusion. Värdens mekanismer används för att replikera virusets DNA eller RNA såväl som viktiga proteiner. När dessa nya virus mognar lyseras värden för att tillåta de nya virusen att upprepa cykeln.

En ytterligare fas före replikation, känd som den lysogena eller vilande fasen, inträffar endast i ett valt antal virus. Under denna fas kan viruset förbli i värden under längre tid utan att orsaka några uppenbara förändringar i värdcellen. När de har aktiverats kan emellertid dessa virus omedelbart gå in i den lytiska fasen där replikering, mognad och frisättning kan uppstå. HIV, till exempel, kan förbli vilande i tio år.

Virus kan infektera bakterier och eukaryota celler. De mest kända eukaryota virusen är djurvirus, men virus kan infektera växter också. Dessa växtvirus behöver vanligtvis hjälp av insekter eller bakterier för att penetrera en växts cellvägg. När växten är infekterad kan viruset orsaka flera sjukdomar som vanligtvis inte dödar växten men orsakar deformation i växtens tillväxt och utveckling.

Ett virus som infekterar bakterie är känd som en bakteriofager eller fag. Bakteriofager följer samma livscykel som eukaryota virus och kan orsaka sjukdomar i bakterier samt förstöra dem genom lys. I själva verket replikerar dessa virus så effektivt att hela bakteriekolonier snabbt kan förstöras. Bakteriofager har använts för diagnos och behandling av infektioner från bakterier såsom E. coli och Salmonella.

Ett retrovirus är en typ av virus som innehåller RNA och som replikerar dess genom genom att använda ett enzym som kallas omvänd transkriptas. Detta enzym omvandlar det virala RNA till DNA som kan integreras i värd-DNA. Värden använder sedan sina egna enzymer för att översätta viralt DNA till viralt RNA som används för viral replikation. Retrovirus har den unika förmågan att infoga gener till mänskliga kromosomer. Dessa speciella virus har använts som viktiga verktyg för vetenskaplig upptäckt. Forskare har mönstrat många tekniker efter retrovirus inklusive kloning, sekvensering och vissa genterapimetoder.