Blodkärl är intrikata nätverk av ihåliga rör som transporterar blod genom hela kroppen så att det kan leverera värdefulla näringsämnen till och ta bort avfall från celler. Dessa rör är konstruerade av lager av bindväv och muskler med ett inre skikt bildat av endotelceller.
I kapillärer och sinusoider utgör endotelet huvuddelen av kärlet. Blodkärlens endotel är kontinuerligt med den inre vävnadsfodringen i organ som hjärnan, lungorna, huden och hjärtat. I hjärtat kallas detta inre skikt endokardium.
Blod cirkuleras genom kroppen av blodkärl via kardiovaskulära systemet som består av hjärtat och cirkulationssystem. Arterier flyttar blod från hjärtat först till mindre arterioler, sedan kapillärer eller sinusoider, venuler, vener och tillbaka till hjärtat.
Blodet reser igenom lung- och systemkretsarvarvid lungkretsen är vägen mellan hjärtat och lungorna och resten av kroppen den systemiska kretsen. Mikrocirkulation är blodflödet från arterioler till kapillärer eller sinusoider till venules - de minsta kärlen i cirkulationssystemet. När blod rör sig genom kapillärer utbyts syre, koldioxid, näringsämnen och avfall mellan blod och vätska mellan celler.
Blodkärl kan inte fungera korrekt när de hämmas av kärlsjukdomar. En av de vanligaste sjukdomarna i artärerna kallas åderförkalkning. Vid åderförkalkning ackumuleras kolesterol och fettavlagringar inuti artärväggarna vilket leder till bildandet av plack. Detta hämmar blodflödet till organ och vävnader och kan leda till ytterligare komplikationer såsom blodproppar.
Elasticiteten i blodkärlen gör det möjligt för dem att cirkulera blod men härdad plack i artärväggarna gör dem för styva för att göra detta. Förstyvade kärl kan till och med brista under tryck. Ateroskleros kan också orsaka utbuktning av en försvagad artär som kallas en aneurysm. Aneurysmer skapar komplikationer genom att pressa mot organ och kan brista och orsaka inre blödningar om de inte behandlas. Andra kärlsjukdomar inkluderar stroke, kronisk venös insufficiens och halsartärsjukdom.
De flesta venösa problem beror på inflammation som är resultatet av en skada, blockering, defekt eller infektion - blodproppar utlöses ofta av dessa. Bildningen av blodproppar i ytliga vener kan orsaka ytlig tromboflebit, som kännetecknas av koagulerade vener strax under hudens yta. Blodproppar i djupa vener leder till ett tillstånd som kallas djup ventrombos. Åderbråck, som är förstorade vener som kan leda till blodproppar, kan utvecklas när skador på venventiler får blod att ackumuleras.