Asteroider: Vad och var är de?

Asteroider är steniga bitar av solsystemmaterial som kan hittas som kretsar kring solen i nästan hela solsystemet. De flesta av dem ligger i Asteroidbältet, som är ett område i solsystemet som sträcker sig mellan banorna Mars och Jupiter. De upptar en enorm mängd utrymme där ute, och om du skulle resa genom asteroidbältet verkar det ganska tomt för dig. Det beror på att asteroiderna är utspridda, inte trångt ihop i svärmar (som du ofta ser i filmer eller vissa rymdkonstverk). Asteroider går också i närheten av jorden. De kallas "Near-Earth Objects". Vissa asteroider går också runt Jupiter. Andra kretsar runt solen på samma väg som en planet, och de kallas "Trojan Asteroids."

Asteroider finns i en klass av objekt som kallas "små solsystemkroppar" (SSB). Andra SSB inkluderar kometer och en grupp världsdelar som finns i det yttre solsystemet som kallas "Trans-Neptunian objects (eller TNOs)".

Tillbaka när asteroider först upptäcktes i början av 1800-talet—Ceres var den första hittades. Det övervägs nu en dvärgplanet. Men vid den tiden hade astronomer en idé om att det fanns en planet från solsystemet. En teori var att den fanns mellan Mars och Jupiter och på något sätt var sönder isär för att bilda Asteroidbältet. Den berättelsen är inte ens vad som hände, men det visar sig också att Asteroidbältet IS består av material som liknar föremål som bildade andra planeter. ITey har bara aldrig samlat det för att faktiskt göra en planet.

En annan idé är att asteroiderna är de steniga resterna från solsystemets bildning. Den idén är delvis korrekt. Det är sant att de bildades i den tidiga solnebulan, precis som bitar av komisk is gjorde. Men över miljarder år har de ändrats genom intern uppvärmning, påverkan, ytsmältning, bombardering av små mikrometeoriter och strålningsutveckling. De har också migrerat i solsystemet och bosatte sig mest i Asteroidbältet och nära Jupiters bana. Mindre samlingar finns också i det inre solsystemet, och en del skräp som så småningom faller till jorden som meteorer.

Bara fyra stora föremål i bältet innehåller halva massan av hela bältet. Dessa är dvärgplaneten Ceres och asteroiderna Vesta, Pallas och Hygeia

Asteroider finns i flera "smaker": kolhaltiga C-typer (som innehåller kol), silikat (S-typer som innehåller kisel) och metallrika (eller M-typer). Det finns troligtvis miljoner asteroider, i storlek från små stenfläckar till världar över 100 kilometer. De grupperas i "familjer", vars medlemmar visar samma typer av fysiska egenskaper och kemisk sammansättning. Vissa av kompositionerna liknar i stort sett kompositionerna av planeter som Jorden.

Denna enorma kemiska skillnad mellan typerna av asteroider är en stor ledtråd om att en planet (som bröt sönder) aldrig fanns i Asteroidbältet. Istället ser det mer och mer ut som om bälteområdet blev samlingsplatsen för kvarvarande planetesimaler över från bildandet av de andra planeterna, och genom gravitationspåverkan, tog sig till bälte.

Den tidiga solnebulan var ett moln av damm, sten och gaser som gav planeten frön. Astronomer har sett liknande skivor med material runt andra stjärnorockså.

Dessa frön växte från bitar av damm för att så småningom bilda jorden, och andra "markbundna" planeter som Venus,Mars, och kvicksilver, och gasjättarnas steniga interiörer. Dessa frön - ofta kallad "planetesimals" - ackrediterades tillsammans för att bilda protoplaneter, som sedan växte till att bli planeterna.

Det är möjligt om förhållandena hade varit annorlunda i solsystemet, en planet MIGHT har bildats där Asteroidbältet är idag - men i närheten jätteplaneten Jupiter och dess bildning kan ha orsakat att de befintliga planetesimalerna kolliderar för våldsamt med varandra för att ackrediteras värld. Då spädbarnet Jupiter reste från sitt bildningsområde närmare solen, skickade dess gravitationspåverkan dem ut. Många samlas i asteroidbältet, andra - kallade föremål nära jorden - finns fortfarande. Ibland korsar de jordens bana men utgör vanligtvis inget hot för oss. Men där är många av dessa små föremål där ute, och det är fullt möjligt att en KAN vandra för nära jorden och eventuellt krascha på vår planet.

Grupper av astronomer håller ett öga på asteroiderna i närheten av jorden, och det finns ett samordnat arbete för att hitta och förutsäga banorna för de som kan komma nära oss. Det finns också ett stort intresse för Asteroid Belt och Gryning rymdskeppets huvuduppdrag har studerat dvärgplaneten Ceres, som en gång troddes vara en asteroid. Det besökte tidigare asteroiden Vesta och returnerade värdefull information om det objektet. Astronomer vill veta mer om dessa gamla stenar som går tillbaka till de tidigaste epokarna av solsystemets historia, och lära sig om händelserna och processerna som har förändrat dem genom tiden.