Jordens hav är alla sammankopplade. De är verkligen ett "världshav" som täcker cirka 71 procent av jordens yta. Saltvattnet som rinner från en del av havet till en annan utan hinder utgör 97 procent av planetens vattenförsörjning.
Geografer delade under många år världshavet i fyra delar: Atlanten, Stilla havet, Indiska och arktiska havet. Förutom dessa hav beskrev de också många andra mindre saltvattenkroppar inklusive hav, vikar och flodmynningar. Det var inte förrän 2000 som ett femte hav officiellt fick namnet: Södra havet, som inkluderar vattnen runt Antarktis.
Stilla havet är överlägset världens största hav på 155 567 000 kvadratkilometer. Enligt CIA World Factbook täcker den 28 procent av jorden och är lika stor som nästan hela landområdet på jorden. Stilla havet ligger mellan södra havet, Asien och Australien på den västra halvklotet. Den har ett genomsnittligt djup på 13 215 fot (4 028 meter), men dess djupaste punkt är Challenger Deep inom Mariana Trench nära Japan. Detta område är också den djupaste punkten i världen vid -35 940 fot (-10 924 meter). Stilla havet är viktigt för geografin inte bara på grund av dess storlek utan också för att det har varit en viktig historisk väg för utforskning och migration.
Atlanten är världens näst största hav med ett område på 29.637.900 kvadrat miles (76.762.000 kvadratmeter). km). Det ligger mellan Afrika, Europa och södra oceanen på västra halvklotet. Det inkluderar vattendrag som Östersjön, Svarta havet, Karibiska havet, Mexikanska golfen, Medelhavet och Nordsjön. Det genomsnittliga djupet av Atlanten är 12 880 fot (3 926 meter) och den djupaste punkten är Puerto Rico-diken på -28 231 fot (-8 605 meter). Atlanten är viktig för världens väder (liksom alla hav) eftersom starka Atlanten orkaner utvecklas ofta utanför Kap Verdes kust, Afrika och rör sig mot Karibiska havet från augusti till November.
Indiska oceanen är världens tredje största hav och har en yta på 26 469 900 kvadrat miles (68 566 000 kvadratkilometer). Det ligger mellan Afrika, södra oceanen, Asien och Australien. Indiska oceanen har ett genomsnittligt djup på 3 963 fot (3 963 meter) och Java-diken är dess djupaste punkt på -23 812 fot (-7,258 meter). Vattnen i Indiska oceanen inkluderar också vattenkroppar som Andaman, Arabian, Flores, Java och Röda havet, liksom Bengalbukten, Great Australian Bight, Adenbukten, Omanbukten, Mozambique Channel och Persian Golf. Indiska oceanen är känd för att ha orsakat monsoonal väder mönster som dominerar mycket av sydöstra Asien och för att ha vatten som har varit historiska chokepoints (smala internationella vattenvägar).
Södra havet är världens nyaste och fjärde största hav. Våren 2000 beslutade Internationella hydrografiska organisationen att avgränsa ett femte hav. På så sätt togs gränser från Stilla havet, Atlanten och Indiska oceanerna. Södra havet sträcker sig från kusten i Antarktis till 60 grader sydlig latitud. Den har en total yta på 7 848 300 kvadrat miles (20 327 000 kvadratkilometer) och ett genomsnittligt djup som sträcker sig från 13 100 till 16 400 fot (4 000 till 5 000 meter). Den djupaste punkten i södra oceanen är inte namngiven, men den ligger i den södra änden av South Sandwich Trench och har ett djup på -23,737 fot (-7 235 meter). Världens största havström, Antarctic Circumpolar Current, rör sig österut och är 13 000 km (21 000 km) lång.
Arktiska havet är världens minsta med en yta på 14 426 000 kvadrat miles. Det sträcker sig mellan Europa, Asien och Nordamerika. De flesta av dess vatten är norr om polcirkeln. Dess genomsnittliga djup är 3 953 fot (1 205 meter) och dess djupaste punkt är Frambassängen på -15 305 fot (-4,665 meter). Under större delen av året täcks mycket av Arktiska havet av en drivande polär ispack som är i genomsnitt tio meter (tre meter) tjock. Men när jordens klimat förändras, värmer de polära regionerna och mycket av ispacken smälter under sommarmånaderna. De Nordvästpassage och Nordsjövägen har historiskt sett varit viktiga områden för handel och utforskning.
"Stilla havet." World Factbook, Central Intelligence Agency, 14 maj 2019.