Attackerna den 11 september 2001 förvånade många amerikaner; beslutet en månad senare att föra ett krig i Afghanistan, att avsluta regeringens förmåga att erbjuda en säker tillflyktsort till Al-Qaida, kan ha verkat lika överraskande. Läs vidare för att förstå hur kriget började i, men inte emot, Afghanistan 2001 och vem skådespelarna är nu.
Många skulle hävda att berättelsen om hur 9/11 kom till åtminstone går tillbaka till 1979 när Sovjetunionen invaderade Afghanistan, med vilket det delar en gräns.
Afghanistan hade upplevt flera kupp sedan 1973 då den afghanska monarkin störtades av Daud Khan, som var sympatiserad med sovjetiska överträdelser.
Efterföljande kupp återspeglade kampen i Afghanistan bland fraktioner med olika idéer om hur Afghanistan bör styras och huruvida det ska vara kommunistiskt och med värmegrader mot Sovjetunionen. Sovjeterna grep in efter att en pro-kommunistisk ledare kastades. I slutet av december 1979, efter flera månader med uppenbar militär förberedelse, invaderade de Afghanistan.
Vid den tiden var Sovjetunionen och USA engagerade i kalla kriget, en global konkurrens om andra nationers fealitet. Förenta staterna var alltså djupt intresserade av om Sovjetunionen skulle lyckas upprätta en kommunistisk regering lojal mot Moskva i Afghanistan. För att undvika denna möjlighet började Förenta staterna att finansiera upproriska styrkor för att motsätta sovjeterna
De amerikanska finansierade afghanska upprörarna kallades mujahedin, ett arabiskt ord som betyder "kämpar" eller "strävar". Ordet har sitt ursprung i islam och är släkt med ordet jihad, men i samband med Afghanistan-kriget kanske det bäst förstås som hänvisar till "motstånd."
Mujahideen organiserades i olika politiska partier och beväpnades och stöttades av olika länder, inklusive Saudiarabien och Pakistan, såväl som Förenta staterna, och de fick avsevärt makt och pengar under Afgan-Sovjet krig.
Den legendariska hårdheten hos mujahideen-kämparna, deras stränga, extrema version av islam och deras sak väckte intresse och stöd från arabiska muslimer som söker en möjlighet att uppleva och experimentera med att satsa jihad.
Bland de som dras till Afghanistan fanns en rika, ambitiösa och fromma unga saudier med namnet Osama bin Laden och chefen för den egyptiska islamiska jihadorganisationen, Ayman Al Zawahiri.
Tanken att attackerna den 11 september har sina rötter i det sovjet-afghanska kriget kommer från bin Ladens roll i det. Under en stor del av kriget bodde han och Ayman Al Zawahiri, den egyptiska chefen för Islamisk Jihad, en egyptisk grupp, i det angränsande Pakistan. Där odlade de arabiska rekryter för att slåss med den afghanska mujahideen. Detta var löst början på nätverket av krigande jihadister som skulle bli Al Qaida senare.
Det var också under denna period som bin Ladens ideologi och mål och jihadens roll i dem utvecklades.
År 1989 hade mujahideen drivit sovjeterna från Afghanistan, och tre år senare, 1992, de lyckades bryta kontrollen över regeringen i Kabul från den marxistiska presidenten, Muhammad Najibullah.
Allvarlig krigsrätt bland mujahideen-fraktionerna fortsatte dock under ordförandeskapet för mujahid-ledaren Burhanuddin Rabbani. Deras krig mot varandra förstörde Kabul: tiotusentals civila förlorade sina liv, och infrastruktur förstördes av raketbrand.
Detta kaos och utmattningen av afghanerna tillät talibanerna att få makten. Kultiverat av Pakistan kom Taliban fram först i Kandahar, fick kontroll över Kabul 1996 och kontrollerade större delen av hela landet 1998. Deras extremt svåra lagar baserade på retrograderade tolkningar av Koranen och ett åsidosättande av mänskliga rättigheter var motbjudande för världssamfundet.
Den 7 oktober 2001 inleddes militära strejker mot Afghanistan av USA och en internationell koalition som omfattade Storbritannien, Kanada, Australien, Tyskland och Frankrike. Attacken var militär vedergällning för attackerna den 11 september 2001 av Al-Qaida på amerikanska mål. Det kallades Operation Enduring Freedom-Afghanistan. Attacken följde flera veckor av en diplomatisk insats för att ha en al-Qaidas ledare, Osama bin Laden, överlämnas av Taliban-regeringen.
Taliban kastades kort därefter och en regering ledd av Hamid Karzai installerade. Det fanns initiala påståenden om att det korta kriget hade lyckats. Men uppröraren Taliban kom fram 2006 i kraft och började använda självmordstaktiker kopierade från jihadistgrupper på andra håll i regionen.
2003 distribuerade NATO trupper till Afghanistan för ett fredsbevarande uppdrag. Spänningarna kvarstod och våldet eskalerade, med 2008 det mest dödliga året sedan invasionen 2001.
President Obama godkände att lägga till fler amerikanska trupper för att få konflikten till en resolution. På topp 2009 var det cirka 100 000 amerikaner i Afghanistan, vars syfte var att försvaga talibanerna och att hjälpa till att stötta afghanska institutioner.
2014 slutade stridsuppdrag formellt med undertecknandet av ett bilateralt avtal mellan USA och Afghanistan. Men när Taliban-styrkorna återigen fick makten, återvände Obama 2016 till trupperna för att stanna kvar i landet.
Medan en motståndare mot nationbyggande i Afghanistan beordrade president Trump 2017 bombningen av ISIL-kämparna i Irak och släppte en massiv bomb som dödade 96 enligt Al Jazeera och förstörde många tunnlar och underjordiska strukturer.
Den längsta konflikten i amerikansk historia befinner sig för närvarande i en dödläge, med tusentals amerikanska soldater som fortfarande stärker den afghanska regeringen och försöker försvaga Talibans grepp om landet.