Var drakar inspirerade av dinosaurier?

Under de cirka 10 000 åren sedan människor blev civiliserade har nästan alla kulturer i världen hänvisade till övernaturliga monster i sina berättelser - och några av dessa monster har formen av skalande, bevingad, eld-andnings reptiler. Drakar, som de är kända i väst, avbildas vanligtvis som enorma, farliga och hårt antisociala, och de avslutas nästan alltid och dödas av den ordspråkiga riddaren i en lysande rustning i slutet av ett återbrott sökande.

Innan vi utforskar länken mellan drakar och dinosaurier är det viktigt att fastställa exakt vad en drake är. Ordet "drake" kommer från det grekiska Drakon, vilket betyder "orm" eller "vatten-orm" - och faktiskt, de tidigaste mytologiska drakarna liknar ormar mer än de gör dinosaurier eller pterosaurs (flygande reptiler). Det är också viktigt att inse att drakar inte är unika för den västerländska traditionen. Dessa monster har starkt i den asiatiska mytologin, där de går under det kinesiska namnet lång.

Att identifiera den exakta källan till dragonmyten för en viss kultur är en nästan omöjlig uppgift; när allt kommer omkring var vi inte för cirka 5 000 år sedan för att tjuvlyssna på samtal eller lyssna på folksaga beroende på otaliga generationer. Som sagt, det finns tre troliga möjligheter.

1. Drakar blandades och matchades från dagens skrämmande rovdjur. Fram till för bara några hundra år sedan var människolivet otäck, brutalt och kort, och många vuxna och barn mötte deras slut vid tänderna (och klorna) i det onda djurlivet. Eftersom detaljerna i dragonanatomi varierar från kultur till kultur, kan det vara så att dessa monster samlades i stycke från bekanta, fruktansvärda rovdjur: till exempel huvudet på en krokodil, en orms skala, en tigerskal och vingarna på en tig Örn.
2. Drakar inspirerades av upptäckten av jättefossiler. Forntida civilisationer kunde lätt ha snubblat över benen från länge utrotade dinosaurier eller däggdjurs megafauna från den cenozoiska eran. Precis som moderna paleontologer kan dessa oavsiktliga fossiljägare ha inspirerats att visuellt rekonstruera "drakar" genom att sammansätta blekta skallar och ryggrader. Som med ovanstående teori skulle detta förklara varför så många drakar är chimärer som verkar ha samlats från kroppens delar av olika djur.
3. Drakar baserades löst på nyligen utrotade däggdjur och reptiler. Detta är den skakaste, men den mest romantiska, av alla draketeorier. Om de allra tidigaste människorna hade en muntlig tradition, kan de mycket väl ha lämnat berättelser om varelser som försvann för 10.000 år sedan, i slutet av den senaste istiden. Om denna teori är sant, kunde drakelegenden ha inspirerats av dussintals varelser, till exempel jätte mark sloth och den sabeltandtiger i Amerika till den gigantiska ödlan Megalaniai Australien, som var 25 meter lång och två ton verkligen uppnådde drakliknande storlekar.

Det finns inte många (låt oss vara ärliga, "alla") paleontologer som tror att drakelegenden uppfanns av gamla mänskliga varelser som skymtade en levande, andande dinosaurie och gav historien ner genom otaliga generationer. Det har emellertid inte hindrat forskare från att ha lite kul med drake-myten, vilket förklarar nyligen dinosaurienamn dracorex hogwartsia och Dracopelta och (längre österut) Dilong och Guanlong, som innehåller roten "lóng" som motsvarar det kinesiska ordet för "drake." Drakar kanske aldrig funnits, men de kan fortfarande återuppstå, åtminstone delvis, i dinosaurieform.