I slutet av en lång, kall, nästan bugfri vinter, är det alltid en spänning för insektsentusiasterna bland oss att spionera en grupp snöloppar som glattar i den smälta snön. Medan få kan vara fans av det vanliga loppa, snöloppar är inte riktigt loppor alls. Tycka om spindlar, skorpion, hästsko krabbor, och katydids, snöloppar är faktiskt leddjur— Specifikt av hoppstjärtar mängd.
Hur ser snöloppar ut?
I Nordamerika tillhör de flesta snöloppar du troligtvis kommer till släktet Hypogastrura och är vanligtvis blå i färg. Snöloppar tenderar att samlas runt trädstammarna. De har varit kända för att samlas i så stora antal att de ibland får snö att se ut som svart eller blå.
Vid första anblicken kan snöloppar se ut som svartpeppar som strös på snöytan men vid närmare granskning ser pepparen ut som om den rör sig. Medan de är små (når bara två till tre millimeter i längd) och hoppar runt som loppor gör, kommer en närmare titt att avslöja att snöloppar har ett liknande utseende som andra springtails.
Varför och hur hoppar snöloppar?
Snöloppor är vinglösa insekter, oförmögen att flyga. De rör sig genom att gå och hoppa. Till skillnad från andra kända hoppande leddjur tycka om gräshoppor eller hoppande spindlar, snöloppar använder inte benen för att hoppa. Istället katapulterar de sig i luften genom att släppa en fjäderliknande mekanism som kallas a skänkeln, som är en svansliknande struktur som är veckad under kroppen (därav namnet springtail).
När furcula släpper ut lanseras en snöloppa flera tum i luften - ett betydande avstånd för en så liten bugg. Även om de inte har något sätt att styra, är det ett effektivt sätt att fly potentiella rovdjur snabbt.
Varför samlas snöloppar på snön?
Springtails är faktiskt ganska vanliga och rikliga, men de är så små att de tenderar att smälta in och gå obemärkt. Snöloppar lever i jord- och lövskräp där de gnuggar bort på rötnande vegetation och annat organiskt material, även under vintermånaderna.
Det är anmärkningsvärt att snöloppar inte fryser på vintern tack vare en speciell typ av protein i deras kroppar som är rika på glycin, en aminosyra som gör det möjligt för proteinet att binda till iskristaller och hämma dem från att växa. Glycinet (som fungerar mycket på samma sätt som frostskyddsmedel som du lägger i din bil) gör att snöloppar kan förbli levande och aktiva även under temperaturen i underkanten.
På varma och soliga vinterdagar, särskilt när våren närmar sig, tar snöloppar sig upp genom snön, troligen på jakt efter mat. Det är när de samlas i antal på ytan och slänger sig från plats till plats att de lockar vår uppmärksamhet.
Ska du bli av med snöloppar?
Det finns ingen anledning att utrota snöloppar. De är helt ofarliga. De biter inte, de kan inte göra dig sjuk och de skadar inte dina växter. Faktum är att de hjälper till att förbättra jorden genom att bryta ner organiskt material. Låt dem vara. När snön smälter och våren kommer kommer du förmodligen att glömma att de till och med är där.
källor
- Cranshaw, Whitney. "stjärtar. "Colorado State University.
- "Springtails och Snow loppor. "Insektdiagnostiskt laboratorium, Cornell University.
- Kline, Katie. "Snöloppar: hjälpsamma vinterkrytor. "Ecological Society of America. 28 januari 2011.
- Lin, Feng-Hsu; Graham, Laurie A.; Campbell, Robert L.; Davies, Peter L. "Strukturell modellering av Snow Flea-frostskyddsprotein." Biophysical Journal1 mars 2007.
- Hahn, Jeff. "Snöloppar är synliga men ofarliga. "University of Minnesota Extension, 26 mars 2014.