Mutualism beskriver en typ av ömsesidigt fördelaktigt samband mellan organismer av olika arter. Det är ett symbiotiskt förhållande där två olika arter interagerar med och i vissa fall helt förlitar varandra för att överleva. Andra typer av symbiotiska förhållanden inkluderar parasitism (där en art gynnas och den andra skadas) och kommensalism (där en art gynnas utan att skada eller hjälpa den andra).
Organismer lever i ömsesidiga förhållanden av ett antal viktiga skäl, inklusive ett behov av skydd, skydd och näring samt för reproduktionsändamål.
Mutualistiska relationer kan kategoriseras som antingen obligatoriska eller fakultativa. I obligatorisk ömsesidighet är överlevnaden för en eller båda organismerna beroende av förhållandet. Vid fakultativ ömsesidighet har båda organismerna nytta av men är inte beroende av deras förhållande för överlevnad.
Ett antal exempel på ömsesidighet kan observeras mellan olika organismer (bakterier, svampar, alger, växter och djur) i olika biomes. Vanliga ömsesidiga föreningar uppstår mellan organismer där en organisme får näring, medan den andra får någon typ av tjänst. Andra ömsesidiga förhållanden är mångfacetterade och innehåller en kombination av flera fördelar för båda arterna. Ytterligare andra involverar en art som lever inom en annan art. Följande är några exempel på ömsesidiga relationer.
Insekter och djur spelar en viktig roll i pollineringen av blommande växter. Medan växthållaren får nektar eller frukt från växten, samlar och överför den också pollen under processen.
Blommande växter förlitar sig starkt på insekter och andra djur för pollinering. Bin och andra insekter lockas till växter av de söta aroma som utsöndras från deras blommor. När insekterna samlar nektar blir de täckta av pollen. När insekterna reser från växt till växt deponerar de pollen från en anläggning till en annan. Andra djur deltar också i ett symbiotiskt förhållande till växter. Fåglar och däggdjur ät frukt och fördela frönna till andra platser där frön kan gro.
Vissa myrarter bladlusar för att ha en konstant tillgång av honungdugg som bladlöss producerar. I utbyte skyddas bladlössen av myrorna från andra insektsdjur.
Vissa myra arter odlar bladlöss och andra insekter som livnär sig på sap. Myrorna besättar bladlössen längs växten, skyddar dem från potentiella rovdjur och flyttar dem till främsta platser för att skaffa sig sopp. Myrorna stimulerar sedan bladlödena att producera honunggardroppar genom att stryka dem med sina antenner. I detta symbiotiska förhållande har myrorna en konstant matkälla, medan bladlössen får skydd och skydd.
Oxpeckers är fåglar som äter fästingar, flugor och andra insekter från nötkreatur och andra betande däggdjur. Oxspetten får näring, och djuret som den tar sig av får skadedjursbekämpning.
Oxpeckers är fåglar som ofta finns i Afrika söder om Sahara savann. De kan ofta ses på buffel, giraff, impalor och andra stora däggdjur. De livnär sig av insekter som vanligtvis finns på dessa betande djur. Att ta bort fästingar, loppor, löss och andra buggar är en värdefull tjänst, eftersom dessa insekter kan orsaka infektion och sjukdom. Förutom att avlägsna parasiter och skadedjur, kommer oxpeckers också att varna besättningen för förekomsten av rovdjur genom att ringa ett högt varningsanrop. Denna försvarsmekanism ger skydd för oxpecker och betande djur.
Clownfish lever i skyddande tentaklar av havsanemonen. I gengäld får havsanemonen rengöring och skydd.
Clownfish och havsanemoner har en ömsesidig relation där varje part tillhandahåller värdefulla tjänster för den andra. Havsanemoner är fästa vid stenar i deras akvatiska livsmiljöer och fånga rov genom att bedöva dem med sina giftiga tentakler. Clownfish är immun mot anemons gift och lever faktiskt inom dess tentakler. Clownfish rengör anemons tentaklar och håller dem fria från parasiter. De fungerar också som bete genom att locka fisk och andra rov inom slående avstånd från anemonen. Havsanemonen ger skydd för clownfishen, eftersom potentiella rovdjur håller sig borta från dess stickande tentakler.
Remora är små fiskar som kan fästa sig till hajar och andra stora marina djur. Remora får mat, medan hajen får skötsel.
Med en mått mellan 1 och 3 fot i längd använder remorafisk sina specialiserade främre ryggfenor för att fästa sig vid passerade marina djur, som hajar och valar. Remora tillhandahåller en bra service för hajen eftersom de håller huden ren för parasiter. Hajar tillåter till och med att dessa fiskar kommer in i munnen för att rengöra skräp från tänderna. Remora konsumerar också oönskade rester från hajens måltid, vilket hjälper till att hålla hajens omedelbara miljö ren. Detta minskar hajens exponering för bakterier och andra sjukdomar som orsakar bakterier. I utbyte får remorafisken gratis måltider och skydd från hajen. Eftersom hajar också erbjuder transport för remora kan fisken spara energi som en extra fördel.
Lavar är resultatet av den symbiotiska föreningen mellan svampar och alger eller svampar och cyanobakterier. Svampen får näringsämnen erhållna från de fotosyntetiska algerna eller bakterierna, medan algerna eller bakterierna får mat, skydd och stabilitet från svampen.
Lavar är komplexa organismer som är resultatet av den symbiotiska föreningen mellan svampar och alger eller mellan svampar och cyanobakterier. Svampen är den viktigaste samarbetspartnern i detta ömsesidiga förhållande som gör att lavar kan överleva i ett antal olika biomer. Lavar kan hittas i extrema miljöer som öknar eller tundra och de växer på stenar, träd och utsatt jord. Svampen ger en säker skyddsmiljö i lavvävnaden för alger och / eller cyanobakterier att växa. Algen eller cyanobakteriepartnern kan fotosyntes och ger näringsämnen för svampen.
Kvävefixerande bakterier lever i rothår från baljväxter där de omvandlar kväve till ammoniak. Växten använder ammoniak för tillväxt och utveckling, medan bakterierna får näringsämnen och en lämplig plats att växa.
Vissa ömsesidiga symbiotiska förhållanden involverar en art som lever inom en annan. Detta är fallet med baljväxter (som bönor, linser och ärter) och vissa typer av kvävefixerande bakterier. Atmosfäriskt kväve är en viktig gas som måste ändras till en användbar form för att kunna användas av växter och djur. Denna process för att omvandla kväve till ammoniak kallas kvävefixering och är avgörande för kvävecykel i miljön.
Rhizobia-bakterier kan kvävefixera och lever i rotknölarna (små tillväxter) hos baljväxter. Bakterierna producerar ammoniak, som absorberas av växten och används för att producera aminosyror, nukleinsyror, proteiner och andra biologiska molekyler som är nödvändiga för tillväxt och överlevnad. Växten ger en säker miljö och tillräckliga näringsämnen för bakterierna att växa.
Bakterier lever i tarmen och på människors kropp och andra däggdjur. Bakterierna får näringsämnen och bostäder, medan deras värdar får matsmältningsfördelar och skydd mot patogena mikrober.
Det finns ett ömsesidigt förhållande mellan människor och mikrober, såsom jäst och bakterier. Miljarder av bakterier lever på din hud i antingen kommensalistiska (gynnsamma för bakterierna men inte hjälper eller skadar värden) eller ömsesidiga relationer. Bakterier i mutualistisk symbios med människor ger skydd mot andra patogena bakterier genom att förhindra skadliga bakterier från att kolonisera på huden. I gengäld får bakterierna näringsämnen och en plats att bo.
Vissa bakterier som finns i det mänskliga matsmältningssystemet lever också i ömsesidiga symbios med människor. Dessa bakterier hjälper till att smälta organiska föreningar som annars inte skulle smälta. De producerar också vitaminer och hormonliknande föreningar. Förutom matsmältningen är dessa bakterier viktiga för utvecklingen av ett friskt immunsystem. Bakterierna drar nytta av partnerskapet genom att ha tillgång till näringsämnen och en säker plats att växa.