Historien om den gröna rörelsen

Även om bevarande rörelsen hade europeiska rötter, hävdar många observatörer att USA har framträtt som världens ledande inom miljöhänsyn.

Om Amerika faktiskt förtjänar kredit för att ha ledat den gröna rörelsen, vad gjorde så att Förenta staterna en sådan degel för miljöhänsyn? Det beror delvis på invandrarna som kom till den nordamerikanska kontinenten under kolonitiden och delvis på den naturliga skönheten i det land de hittade när de korsade Atlanten.

Amerika uppfann naturligtvis inte den gröna rörelsen mer än att den uppfann träd. De grundläggande principerna för hållbar skogsförvaltning var till exempel kända i hela Europa (särskilt Tyskland, Frankrike och England) sedan medeltiden. Jordbrukssamhällen i Asien praktiserade markbevarande genom terrassodling och andra hållbara jordbruksmetoder.

Den engelska författaren Thomas Malthus, i sitt ofta citerade En uppsats om befolkningsprincipen, oroade mycket av Europa från 1700-talet genom att föreslå att en ökning av den mänskliga befolkningen utöver hållbara gränser skulle leda till ett katastrofalt djupgående i befolkningen på grund av hungersnöd och / eller sjukdom. Malthus 'skrifter skulle informera mycket om larmet för "befolkningsexplosionen" ungefär 200 år senare.

Men det var efter européernas kolonisering av amerikanerna som författare och filosofer var bland de första som föreslog att vildmarken hade ett inre värde utöver dess användbarhet för människor. Medan fiske, jaktplatser och träställningar var viktiga för civilisationen, så var visionärer som Ralph Waldo Emerson och Henry David Thoreau föreslog att "i vildhet är bevarandet av världen" (Thoreau). Deras övertygelse om att naturen har ett andligt element som överskrider mänsklig nyttighet gav dessa män och deras följare etiketten "Transcendentalister."

Transcendentalismen i början av 1800-talet och dess firande av den naturliga världen anlände precis i tid för att trampas under foten av den industriella revolutionens härjningar. När skogarna försvann under yxan på vårdslösa träbaroner blev kol en populär energikälla. Ovärdig användning av kol i hem och fabriker resulterade i fruktansvärda luftföroreningar i städer som London, Philadelphia och Paris.

På 1850-talet hörde en karnevalhäck med namnet George Gale om ett enormt Kalifornien redwood som var över 600 år gammal när Jesus föddes. När han såg det magnifika trädet, smeknamnet The Mother of the Forest, anlitade Gale män för att klippa ner trädet så att dess bark kunde visas i hans sideshow.

Reaktionen på Gales stunt var emellertid snabb och ful: "För vårt sinne verkar det vara en grym idé, en perfekt avskärelse, att hugga ner ett sådant fantastiskt träd... vad i världen kunde ha haft någon dödlig att gå in i en sådan spekulation med detta berg av trä? ", skrev en redaktör.

Det växande insikten om att den mänskliga industrin utplånade en ersättlig vildmark - och äventyra människors hälsa - resulterade i de tidigaste ansträngningarna för att hantera naturresurser. 1872 skapades Yellowstone National Park, det första av det som blev en av USA: s bästa idéer: ett nätverk av nationalparker som strikt låg utanför gränserna för exploatering.

När den industriella revolutionen fortsatte att förgöra ödemarken hörde ett växande körröst larm. Bland dem var John Muir, en visionär poet i det amerikanska väst och dess spektakulära skönhet, och Theodore Roosevelt, en ivrig reformator som Muir övertygade om att avsätta enorma vildmarker för bevarande.

Andra män hade dock olika idéer om värdet av vildmarken. Gifford Pinchot, som studerade skogsbruk i Europa och blev förespråkare för hanterat skogsbruk, var en gång en allierad av Muir och andra i bevarande rörelsen. När Pinchot fortsatte att mäklare klippning av nyskog med inflytelserika timmerbaroner, men han föll i fördel hos dem som trodde på vikten av att bevara naturen, oavsett dess kommersiella användningsområden.

Muir var bland dem som dekoderade Pinchots förvaltning av vildmarksområden, och det är Muirs intresse för bevarande i motsats till bevarande som gav upphov till vad som kan vara Muirs största arv. År 1892 skapade Muir och andra Sierra Club för att "göra något för vilda och göra bergen glada."

Under 1900-talet överskuggades bevaranderörelsen av händelser som det stora depressionen och två världskrig. Först efter att andra världskriget avslutades - och den snabba omvandlingen av Nordamerika från ett jordbrukssamhälle till ett industriellt var väl igång - började den moderna miljörörelsen.

USA: s efterkrigsindustrialisering fortsatte i bristande takt. Resultaten, även om de var fantastiska i sin bredd, oroade många med det förödelse de gjorde. Kärnkraftsnedfall från atomundersökningar, luftföroreningar orsakade av miljoner bilar och fabriker som sprider kemikalier ut i atmosfären, förstörelse av en gång orörda floder och sjöar (liksom Ohio Cuyahoga River, som berömt tog eld på grund av föroreningar), och försvinnandet av jordbruksmark och skogar under förortsutvecklingen var en oro för många medborgare.

I denna malström gick en tyst, studerande forskare och författare. Rachel Carson publicerade 1962, ett förödande argument mot den vårdslösa användningen av bekämpningsmedel som utplånade bestånd av fåglar, insekter och andra djur. Den nu klassiska boken gav röster till miljontals amerikaner som såg att deras rika naturarv försvann precis framför deras ögon.

Efter publiceringen av Tyst vår och böcker som Paul Erlichs Befolkningsbomben, Demokratiska presidenter John F. Kennedy och Lyndon Johnson gick med många andra politiker för att lägga till miljöskydd till sina plattformar. Till och med republikanska Richard Nixon gjorde betydande framsteg mot att integrera miljömedvetenhet i sin administration. Nixon skapade inte bara Miljöskyddsbyrån (EPA), han undertecknade också National Miljöpolitisk lag, eller NEPA, som krävde miljökonsekvensbedömningar för alla storskaliga federala projekt.

Och på julafton 1968, NASA-astronauten William Anders, medan han kretsade om månen med Apollo 8 uppdrag, knäppte ett fotografi som många krediterar med att ge en grund för det moderna grönt rörelse. Hans foto visar en liten, blå planetjorden som kikar över månens horisont. (Se ovan.) Bilden av en liten planet, ensam i ett stort hav av rymden, visade miljarder vår planets bräcklighet och vikten av att bevara och skydda jorden.

Inspirerad av protesterna och "inlärningarna" som inträffade över hela världen under 1960-talet, senator Gaylord Nelson föreslog 1969 att det skulle finnas en rikstäckande gräsrotsdemonstration på uppdrag av miljö. I Nelsons ord: "Svaret var elektriskt. Det tog fart som gangbuster. "Således föddes händelsen nu känd som Earth Day.

Den 22 april 1970 ägde den första firandet av Earth Day en härlig vårdag, och evenemanget blev en enorm framgång. Miljontals amerikaner från kust till kust deltog i parader, konserter, tal och mässor som ägnades åt att bevara naturarvet i USA och hela världen.

I ett tal den dagen uttalade Nelson, "Vårt mål är en miljö med anständighet, kvalitet och ömsesidig respekt för alla andra mänskliga varelser och för alla levande varelser. "Jorddagen firas nu över hela världen och har blivit en miljöberöringssten för två generationer av eko-aktivister.

Under månaderna och åren efter den första jorddagen och skapandet av EPA, det gröna rörelse och miljömedvetande stärktes till privata och offentliga institutioner runt om världen. Miljölagstiftningen i landmärken, som lagen om rent vatten, den federala bekämpningsmedelslagen, lagen om ren luft, lagen om utrotningshotade arter och lagen om natursköna spår undertecknades i lagen. Dessa federala akter anslöt sig till många andra statliga och lokala program för att skydda miljön.

Men alla institutioner har sina nackdelar, och miljörörelsen är inget undantag. När miljölagstiftningen började genomföras över hela landet fann många i näringslivet att miljölagstiftningen var det som har en negativ inverkan på lönsamheten för gruvdrift, skogsbruk, fiske, tillverkning och andra utvinnings- och föroreningar industrier.

1980, då republikanen Ronald Reagan valdes till ordförandeskapet, började nedmonteringen av miljöskyddsåtgärder. Genom att utse miljöskridare som inrikesekreterare James Watt och EPA-administratör Anne Gorsuch till verket signalerade Reagan och hela republikanska partiet sin nakna förakt för greenen rörelse.

Deras framgång var emellertid begränsad, och både Watt och Gorsuch gick inte så universellt - till och med av medlemmar av sitt eget parti - att de togs bort från tjänsten efter att ha tjänat några månader. Men stridslinjerna hade dragits, och näringslivet och det republikanska partiet förblir hårt emot de miljöskydd som definierar mycket av den gröna rörelsen.

Liksom många sociala och politiska rörelser har den gröna rörelsen stärkts och härdats av de krafter som motsätter sig den. Efter att James Watt utsågs att leda inrikesdepartementet, till exempel, ökade medlemskapet i Sierra Club från 183 000 till 245 000 på bara 12 månader.

Idag är den gröna rörelsen igen definierad och galvaniserad genom sin ledning av frågor som global uppvärmning och klimatförändring, bevarande av våtmarker, Keystone-rörledning, kärnproliferation, hydraulisk sprickbildning eller "fracking", fiskutarmning, arter utrotning och annan viktig miljö oro.

Det som skiljer den gröna rörelsen idag från den tidigare bevarande rörelsen är dess betoning på vetenskap och forskning. Tala i andliga toner och använda religiösa metaforer, firade tidiga miljöaktivister som Muir och Thoreau naturen för dess djupa inverkan på människans känslor och våra själar. När Hetch Hetchy Valley i Kalifornien hotades av en damm, utbrast Muir: "Dam Hetch Hetchy! Liksom dam för vattentankar folkets katedraler och kyrkor, för inget heligare tempel har någonsin invigts av människans hjärta. "

Men nu är det mycket mer troligt att vi kräver vetenskaplig information och empirisk forskning för att stärka argument till förmån för vildmarkens bevarande eller mot förorenande industrier. Politiker citerar polarforskares arbete och använder datoriserade klimatmodeller för att kämpa mot globala uppvärmningen och medicinska forskare förlitar sig på folkhälsostatistik för att argumentera mot kvicksilver förorening. Huruvida dessa argument lyckas eller misslyckas beror dock fortfarande på visionen, passionen och engagemanget för de människor som utgör den gröna rörelsen.