Varför ska vi återvinna aluminium?

Om det till och med är avlägset möjligt att alla konstgjorda föremål på jorden är mer allestädes närvarande än plastpåsar, måste det vara aluminiumburkar. Men till skillnad från plastpåsar, som äventyrar marint liv och skräpar jorden, är aluminiumburkar faktiskt bra för miljön. Åtminstone är de om människor som du och jag tar dig tid att återvinna dem.

Så varför återvinna aluminium? Tja, som en utgångspunkt för att besvara den frågan, hur är det här: Aluminiumåtervinning ger många miljömässiga, ekonomiska och samhälleliga fördelar; det sparar energi, tid, pengar och värdefulla naturresurser; och det skapar jobb och hjälper till att betala för samhällstjänster som gör livet bättre för miljoner människor.

Mer än 100 miljarder aluminiumburkar säljs i USA varje år, men mindre än hälften återvinns. Ett liknande antal aluminiumburkar i andra länder förbränns eller skickas till deponier.

Det ger cirka 1,5 miljoner ton bortkastade aluminiumburkar över hela världen varje år. Alla dessa skräpburkar måste ersättas med nya burkar helt gjorda av jungfruliga material, vilket slösar bort energi och orsakar omfattande miljöskador.

Globalt släpper aluminiumindustrin årligen miljoner ton växthusgaser som koldioxid, vilket bidrar till Global uppvärmning. Även om aluminiumburkar endast representerar 1,4 viktprocent av ton skräp, enligt Container Recycling Institute, står de för för 14,1% av effekterna av växthusgaser förknippade med att ersätta ett genomsnittligt ton skräp med nya produkter tillverkade av oskuld material.

Aluminiumsmältning producerar också svaveloxid och kväveoxid, två giftiga gaser som är viktiga element i smog och surt regn.

Dessutom kräver varje ton nya aluminiumburkar som måste tillverkas för att ersätta burkar som inte återvinns fem ton bauxitmalm, som måste strimmas, krossas, tvättas och förädlas till aluminiumoxid innan den smälts. Den processen skapar cirka fem ton kaustisk lera som kan förorena både ytvatten och grundvatten och i sin tur skada människors och djurens hälsa.

Det finns ingen gräns för hur många gånger aluminium kan återvinnas. Det är därför återvinning av aluminium är en sådan välsignelse för miljön. Aluminium anses vara en hållbar metall, vilket innebär att den kan återvinnas om och om igen utan materialförlust.

Det har aldrig varit billigare, snabbare eller mer energieffektivt att återvinna aluminium än det är idag. Aluminium burkar är 100% återvinningsbara, vilket gör dem till den mest återvinningsbara (och värdefulla) av alla material. Aluminium kan du kasta i din papperskorg idag kommer att återvinnas helt och tillbaka på butikshyllan på bara 60 dagar.

Återvinning av aluminium sparar 90% till 95% av den energi som behövs för att tillverka aluminium från bauxitmalm. Det spelar ingen roll om du tillverkar aluminiumburkar, takrännor eller köksredskap, det är helt enkelt mycket mer energieffektivt att göra återvinna befintligt aluminium för att skapa det aluminium som behövs för nya produkter än att göra aluminium från jungfru naturligt Resurser.

Så hur mycket energi pratar vi om här? Återvinning av ett kilo aluminium (33 burkar) sparar cirka 7 kilowattimmar (kWh) el. Med den energi som det tar att göra bara en ny aluminiumburk från bauxitmalm kan du göra 20 återvunna aluminiumburkar.

Genom att sätta energiförfrågan i ännu mer jordnära termer är energin som sparas genom att återvinna en aluminiumburk tillräckligt för att driva en tv-apparat i tre timmar.

Det motsatta av att spara energi är att slösa bort det. Kasta en aluminiumburk i papperskorgen istället för att återvinna den, och den energi som krävs för att ersätta den kasserade resursen med ny aluminium från bauxitmalm räcker för att hålla en glödlampa på 100 watt brinnande i fem timmar eller att driva den genomsnittliga bärbara datorn i 11 timmar, enligt Container Recycling Inleda.

Om du tänker på hur långt den här energin kan gå i att driva kompakta lysrör (CFL) eller ljusdioder (LED) -lökar eller de nya energieffektiva bärbara datorerna, börjar kostnaderna verkligen att monteras upp.

Sammantaget slösas den energi som krävs för att ersätta alla aluminiumburkar varje år i USA Enbart stater motsvarar 16 miljoner fat olja, tillräckligt för att hålla en miljon bilar på väg för en år. Om alla de kasserade burkarna återvinns varje år skulle elbesparingen kunna driva 1,3 miljoner amerikanska hem.

Globalt slösas cirka 23 miljarder kWh ut varje år, precis som ett resultat av skräp eller förbränning av aluminiumburkar. Aluminiumindustrin använder nästan 300 miljarder kWh el årligen, cirka 3% av världens totala elförbrukning.

Drygt hälften av alla aluminiumburkar som säljs varje år - i USA och världen över - återvinns och förvandlas till nya aluminiumburkar och andra produkter. Vissa länder klarar sig mycket bra: Schweiz, Norge, Finland och Tyskland återvinner alla mer än 90% av alla aluminiumdryckbehållare.

Vi kanske återvinner mer aluminium varje år, men det kan fortfarande bli mycket bättre. Enligt miljöskyddsfonden kastar amerikanerna så mycket aluminium som var tredje månader kunde vi samla tillräckligt med skrot för att bygga upp hela den amerikanska kommersiella flygflottan från grunda upp. Det är mycket slösat aluminium.

Globalt sett mer än hälften av alla aluminiumburkar som produceras och säljs varje år kastas bort och återvinns aldrig, vilket innebär att de måste ersättas med nya burkar tillverkade av oskuld.

Varje år betalar aluminiumindustrin nära en miljard dollar för återvunna aluminiumburkar - pengar som kan gå till stödorganisationer som Habitat for Humanity and the Boys & Girls Clubs of America, samt lokala skolor och kyrkor som sponsrar kan driva eller pågående återvinning av aluminium program.

Ett enkelt och effektivt sätt att öka aluminiumåtervinning är att regeringarna kräver att konsumenterna betalar en deposition för alla dryckesbehållare som säljs i deras jurisdiktioner. Amerikanska stater som har lagar om behållaravlagring (eller "flaskesedlar") återanvänder mellan 75% och 95% av alla aluminiumburkar som säljs. Stater utan insättningslagar återanvänder endast cirka 35% av sina aluminiumburkar.