Skador vägsalt på miljön?

Vätsalt - eller deicer - används för att smälta is och snö från asfalterade vägar på vintern. I Nordamerika används den regelbundet i norra stater och provinser och på vägar med hög höjd. Vätsalt förbättrar däckens vidhäftning till trottoaren, vilket ökar fordonssäkerheten kraftigt, men det har effekter på miljön bortom vägytan.

Vägsalt är inte nödvändigtvis bordsalt eller natriumklorid. En mängd olika produkter finns på marknaden för att smälta snö och is, inklusive natriumklorid, kalciumklorid, till och med betesaft. Ibland sprids salt som en mycket koncentrerad saltlösning istället för i fast form. De flesta torkmedel fungerar grundläggande på samma sätt och sänker vattenens fryspunkt genom att tillsätta joner, som är laddade partiklar. När det gäller bordsalt till exempel ger varje NaCl-molekyl en positiv natriumjon och en negativ kloridjon. I tillräckligt stora koncentrationer har de olika jonerna som släpps ut av vägsalt skadliga effekter på miljön.

Vägsalt appliceras före och under is- och snöhändelser, i takt som varierar beroende på de lokala förhållandena. Ett planeringsverktyg från Salt Institute uppskattar att transportmyndigheterna måste planera för hundratals kilo salt per mil tvåfelts väg per storm. Cirka 2,5 miljoner ton vätsalt appliceras årligen på vägbanor i Chesapeake Bay vattendrag bara.

Saltet förångas inte eller försvinner på annat sätt; det sprids från vägen på ett av två sätt. Löst i smältvatten, salt kommer in i bäckar, dammar och grundvatten, vilket bidrar till vattenförorening. För det andra kommer luftdispersionen från torrt salt som sparkas upp av däck och när salt smältvatten förvandlas till luftburna droppar genom att passera fordon och sprutas bort från vägen. Betydande mängder vätsalt kan hittas 100 m (330 fot) bort från vägar, och mätbara mängder observeras fortfarande bortom 200 m (660 ft).

• På grundvatten. Salt sipprar in i grundvatten där det kan ligga under lång tid, vilket i sin tur påverkar människors, djur- och vegetationshälsa. Förorenade brunnar måste överges. Under en 20-årig period ersatte New Hampshire Department of Transportation 424 privata brunnar på grund av förorening av vätsalt, till en kostnad av 3,2 miljoner dollar.
• På vegetation. Bladskador och återfall observeras vanligtvis längs vägar, men dessa effekter kan sträcka sig långt bort. Salttoleranta invasiva arter, till exempel japansk knutväv, tar över vägsidorna.
• På vattenlevande liv. Salt i dammar och sjöar skapar ett saltvattenskikt i botten och fängslar näringsämnen bort från vattenväxter och djur. Dessutom har förhöjda koncentrationer av salt i sötvatten skadliga effekter på tillväxten, reproduktionen och överlevnaden hos ett stort antal ryggradslösa djur, fiskar och paddor.
• På däggdjur och fåglar. Att dricka saltvatten kan leda till salttoxicitet. Små fåglar blandar saltkristaller med korn, och intag av små mängder leder till akut toxicitet och död.
• På djurskollisioner. Stora däggdjur som hjortar och älgar lockas till saltet längs vägarna, bebor dem för trafik och ökar riskerna för farliga kollisioner.

I slutändan räddas människoliv genom användning av vägsalt på vintern. Forskning om säkra alternativ till vägsalt är viktig: aktiv forskning pågår med rödbetasaft, ostlake och andra biprodukter från jordbruket.

• Uppmuntra din kommun att använda vägsalt smart. Tvillingstäderna i Minnesota har minskat sin saltansökning betydligt helt enkelt genom att anta optimala tillämpningsstrategier. Och det sparar pengar också.
• Minska din egen saltapplikation. Skyva väl och spade ofta. Att ta bort snö innan det går på eller köras på förhindrar bildandet av ett hårt packat, halt snöskikt.
• Välj säkrare alternativ för din gångväg och uppfart. Även om de inte är helt problemfria är produkter som kalciummagnesiumacetat (CMA) och sand rimliga alternativ.

Illinois DOT. Öppnade 21 januari 2014. Atmosfärisk spridningsstudie av avisningssalt tillämpat på vägar

New Hampshire Department of Environmental Services. Öppnade 21 januari 2014. Miljöpåverkan, hälsa och ekonomiska effekter av vägsalt.

Saltinstitutet. Öppnade 21 januari 2014. Snowfighter's Handbook: en praktisk guide för snö- och iskontroll.