Forskare blev förvånade när de hösten 2007 upptäckte att året runt ispaket i Arktiska havet hade tappat cirka 20 procent av sin massa på bara två år och satt ett nytt rekord lågt sedan satellitbilden började dokumentera terrängen 1978. Utan åtgärder för att motverka klimatförändringarna tror vissa forskare att i den takt kan all året runt isen i Arktis försvinna redan 2030.
Denna enorma minskning har gjort det möjligt för en isfri fraktfartyg att öppna sig genom det sabila Nordvästpassage längs norra Kanada, Alaska och Grönland. Medan sjöfartsindustrin - som nu har enkel nordlig tillgång mellan Atlanten och Stilla havet—Jag kan heja på den “naturliga” utvecklingen, men det händer i en tidpunkt då forskare oroar sig för effekterna av havsnivån över hela världen. Den nuvarande höjningen av havsnivån är en följd av att smälta arktisk is i viss utsträckning, men skulden är mer fokuserad på att smälta iskappar och den termiska expansionen av vatten när det blir varmare.
Effekterna av stigande havsnivåer
Enligt Mellanstatliga panelen för klimatförändringar, bestående av ledande klimatforskare, har havsnivån stigit med 3,1 millimeter per år sedan 1993 - det är 7,5 tum mellan 1901 och 2010. Och FN: s miljöprogram uppskattar att cirka 80 procent av människorna bor inom 62 mil från kusten, med cirka 40 procent som bor inom 37 mil från en kustlinje.
De Världsnaturfonden (WWF) rapporterar att lågliggande önationer, särskilt i ekvatorialregioner, har drabbats hårdast av detta fenomen, och vissa hotas med totalt försvinnande. Stigande hav har redan förtärt två obebodda öar i Centrala Stilla havet. På Samoa har tusentals invånare flyttat till högre mark eftersom kustlinjer har dragit sig tillbaka med så mycket som 160 fot. Och öarna på Tuvalu ruslar om att hitta nya hem eftersom saltvattenintrång har gjort sitt grundvatten odränkbart medan allt starkare orkaner och havsvallar har förstört strandlinjen strukturer.
WWF säger att stigande havsnivåer i hela tropiska och sub-tropiska regioner i världen har översvämmade kustekosystem och decimerar lokala växt- och djurlivsbestånd. I Bangladesh och Thailand vänder kust- mangroveskogar - viktiga buffertar mot stormar och tidvattenvågor - till havsvatten.
Det blir värre innan det blir bättre
Tyvärr, även om vi begränsar utsläppen av den globala uppvärmningen idag, kommer dessa problem sannolikt att bli värre innan de blir bättre. Enligt maringeofysiker Robin Bell från Columbia University Earth Institute, sjönivån stiger med cirka 1/16 ”för varje 150 kubik miles is som smälter från en av polerna.
"Det låter kanske inte så mycket, men tänk på hur mycket is som nu är inlåst i planetens tre största islager," skriver hon i en nyutgåva av Scientific American. ”Om västantarktisens isark skulle försvinna skulle havsnivån stiga nästan 19 fot; isen i Grönland islager kunde lägga till 24 fot till det; och den östantarktiska isisen kan lägga till ytterligare 170 fot till världens hav: mer än 213 fot totalt. ” klocka understryker allvarlighetsgraden av situationen genom att påpeka att den 150 meter höga Frihetsgudinnan kan vara helt nedsänkt i en fråga av årtionden.
Ett sådant undergångsscenario är osannolikt, men en viktig studie publicerades 2016 och framkallade det verkliga möjligheten att mycket av västantarktisens isark skulle kollapsa och höja havsnivån med 3 fot vid 2100. Sålänge, många kuststäder har redan att göra med allt oftare kustöversvämningar och skynda sig att komplettera dyra tekniska lösningar som kanske eller inte är tillräckliga för att hålla det stigande vattnet ute.