Topp 6 miljöfrågor

Sedan omkring 1970-talet har vi gjort stora framsteg på miljöfronten. Federal lagar och statliga lagar har lett till kraftigt minskad luft- och vattenföroreningar. Lagen om hotade arter har haft anmärkningsvärda framgångar för att skydda vår mest hotade biologiska mångfald. Mycket arbete måste dock göras, och nedan är min lista över de bästa miljöfrågorna vi står inför nu i USA.

Även om klimatförändringarna har effekter som varierar beroende på plats, alla känner det på ett eller annat sätt. De flesta ekosystem kan förmodligen anpassa sig till klimatförändringarna upp till en punkt, men andra stressfaktorer (som de andra problem som nämns här) begränsar denna anpassningsförmåga, särskilt på platser som har förlorat ett antal arter redan. Särskilt känsliga är bergstoppar, präriegrytor, Arktis och korallrev. Jag hävdar att klimatförändringarna är den största frågan just nu, eftersom vi alla känner oss oftare extrema väderhändelser, den tidigare våren, smältande is, och stigande hav. Dessa förändringar kommer att fortsätta att stärkas och negativt påverka de ekosystem som vi och resten av den biologiska mångfalden litar på.

Naturliga utrymmen utgör livsmiljö för vilda djur, skogar producerar syre och våtmarker för att rengöra vårt sötvatten. Det gör att vi kan vandra, klättra, jaga, fiska och lägra. Naturområden är också en ändlig resurs. Vi fortsätter att använda mark ineffektivt och förvandlar naturutrymmen till kornfält, naturgasfält, vindkraftsparker, vägaroch underavdelningar. Olämplig eller obefintlig planering av markanvändning fortsätter att resultera i förortsspridning stödja hölje med låg densitet. Dessa förändringar i markanvändning fragment landskapet, pressa ut vilda djur, sätta värdefullt äganderätt till områden som är utsatta för löpeld och störa atmosfäriska kolbudgetar.

Ny teknik, högre energipriser och en tillåten regleringsmiljö har under de senaste åren möjliggjort en betydande expansion av energiutvecklingen i Nordamerika. Utvecklingen av horisontell borrning och hydraulisk sprickbildning har skapat en boom i naturgasutvinning i nordost, särskilt i Marcellus- och Utica-skifferavsättningarna. Denna nya expertis inom skifferborrning tillämpas också på skifferoljereserver, till exempel i Bakken bildande av North Dakota. Liknande, tjärsand i Kanada har utnyttjats till mycket snabbare hastigheter under det senaste decenniet. Alla dessa fossila bränslen måste transporteras till raffinaderier och marknader genom rörledningar och över vägar och räls. Utvinning och transport av fossila bränslen medför miljörisker som grundvattenföroreningar, spill och växthusgasutsläpp. Borrkuddar, rörledningar och gruvor fragmentera landskapet (se markanvändning ovan), skär upp livsmiljön. Förnybara energier som vind och sol är också blomstrande och de har sina egna miljöfrågor, särskilt när det gäller att placera dessa strukturer i landskapet. Felaktig placering kan leda till betydande dödlighetshändelser för fladdermöss och fåglar, till exempel.

Ett mycket stort antal syntetiska kemikalier kommer in i våra luft-, jord- och vattenvägar. Största bidragsgivare är biprodukter från jordbruk, industriverksamhet och hushållskemikalier. Vi vet väldigt lite om effekterna av tusentals av dessa kemikalier, än mindre om deras interaktioner. Särskilt oroande är endokrina störningar. Dessa kemikalier finns i en mängd olika källor, inklusive bekämpningsmedel, nedbrytning av plast, brandhämmare. Endokrina störningar interagerar med det endokrina systemet som reglerar hormoner hos djur, inklusive människor, vilket orsakar ett brett utbud av reproduktions- och utvecklingseffekter.

Växt- eller djurarter som introduceras i ett nytt område kallas icke-infödda eller exotiska, och när de snabbt koloniserar nya områden, anses de vara invasiva. Förekomsten av invasiva arter är korrelerad med vår globala handelsverksamhet: till mer, flyttar vi gods över haven, och vi reser utomlands, desto mer tar vi tillbaka oönskade liftare. Från mängden av växter och djur vi tar över blir många invasiva. Vissa kan förvandla våra skogar (till exempel Asiatisk långhornad skalbagge) eller förstöra urbana träd som har kylt våra städer på sommaren (som smaragd askborraren). De spiny vattenloppor, sebra musslor, Eurasisk vattenmiljöoch asiatisk karp stör vår sötvattens ekosystem och otaliga ogräs kostar oss miljarder i förlorad jordbruksproduktion.

Även om denna inte är en miljöfråga i sig, dikterar miljö rättvisa vem som känner dessa frågor mest. Miljörättvisa handlar om att ge alla, oavsett ras, ursprung eller inkomst, förmågan att njuta av en hälsosam miljö. Vi har en lång historia av ojämn fördelning av bördan som förorsakas av försämrade miljöförhållanden. Av många orsaker är vissa grupper mer benägna än andra att vara i närheten av en avfallshanteringsanläggning, andas förorenad luft eller lever på förorenad jord. Dessutom tenderar böter som tas ut för miljölagstiftningar att vara mycket mindre allvarliga när skadelidande kommer från minoritetsgrupper.