Hur bidrar människor till global uppvärmning?

Under det mesta av mänsklig historia, och säkert innan människor framträdde som en dominerande art genom hela i världen var alla klimatförändringar det direkta resultatet av naturkrafter som solcykler och vulkan utbrott. Tillsammans med Industriell revolution och med en ökande befolkningstorlek började människor förändra klimat med ständigt växande inflytande och överträffade så småningom naturliga orsaker i deras förmåga att förändra klimatet. Mänskliga orsakade globala klimatförändringar beror främst på frigörandet, genom vår verksamhet, av växthusgaser.

Växthusgaser släpps ut i luften, där de kvarstår under en lång period i hög höjd och absorberar reflekterat solljus. De värmer sedan atmosfären, landets yta och oceanerna. Många av våra aktiviteter bidrar till växthusgaser till atmosfären.

Processen att bränna fossila bränslen släpper olika föroreningar, liksom en viktig växthusgas, koldioxid. Vi vet att användningen av bensin och diesel till kraftfordon är en stor bidragsgivare, men transporten står totalt sett endast för cirka 14% av de totala utsläppen av växthusgaser. Den enskilt största syndaren är elproduktion från kol-, gas- eller oljebrännande kraftverk med 20% av alla utsläpp.

De olika industriella processerna som använder fossila bränslen är också skylden. Till exempel behövs stora mängder naturgas för att producera de syntetiska gödselmedel som används i konventionellt jordbruk.

Bara processen för utvinning och bearbetning av kol, naturgas eller olja involverar utsläpp av växthusgaser - dessa aktiviteter utgör 11% av de totala utsläppen. Detta inkluderar naturgasläckor under utvinnings-, transport- och leveransfaserna.

• Cementproduktion är beroende av en kemisk reaktion som frigör enorma mängder koldioxid.
• Markröjning (för jordbruk eller annan typ av markanvändning) utsätter marken som möjliggör frigöring av koldioxid.
• Avskogning, särskilt förknippad med förbränning, gör att mycket av kolet som lagras i trädrötterna, grenarna och bladen släpps ut i atmosfären. Det är inte en triviell mängd: tillsammans rensar och rensar land 10% av alla växthusgasutsläpp.
• Metan (den huvudsakliga beståndsdelen i naturgas) produceras i stora mängder av mikroorganismer som finns i risfält, vilket gör risproduktionen till en betydande bidragare till klimatförändringarna. Och det är inte bara ris: massor av metan produceras också av nötkreatur och andra växtätande djur.
• Temperaturerna värms särskilt snabbt i arktiska regioneroch där släpper den tinande permafrosten både koldioxid och metan. År 2100 beräknas att 16 till 24% av permafrosten kommer att tina upp och gå in i en ond återkopplingsslinga: när permafrost tinas, släpper lagrad koldioxid och metan, som ytterligare värmer klimatet, smälter mer permafrost och släpper ut mer växthusgaser.

Precis som vi skapar växthusgaser kan vi också vidta åtgärder för att minska dessa utsläpp. Det bör bli tydligt från läsningen av denna lista att en hel serie lösningar är nödvändiga för att ta itu med klimatförändringarna, börjar med övergången till förnybar energi. Ansvarigt förvaltarskap innebär också att uppmuntra hållbara jordbruks- och skogsbruksmetoder.

Redigerad av Frederic Beaudry