Klimatforskare har länge varnat människor från att binda enskilda väderhändelser från en omfattande klimatfenomen som globala klimatförändringar. På grund av detta möts ofta förnekare av klimatförändringar med en ögonrullning när de använder en särskilt störande snöstorm som bevis mot globala klimatförändringar.
Men ökade atmosfäriska temperaturer, varmare hav och smälta polär is har utan tvekan effekter på väder manifestationer. Förbindelserna mellan väder och klimat är svåra att skapa, men forskare kan alltmer göra dessa förbindelser. En ny studie av medlemmarna i schweiziska institutet för atmosfärs- och klimatvetenskap uppskattade den globala uppvärmningens nuvarande bidrag till graden av hög nederbörd och högtemperaturhändelser. De fann att för närvarande 18% av händelser med kraftigt regn kan tillskrivas den globala uppvärmningen och att andelen klättrar till 75% för värmevåldsepisoder. Kanske viktigare, de fann att frekvensen av dessa extrema händelser sannolikt kommer att öka avsevärt om utsläpp av växthusgaser fortsätter med den nuvarande höga hastigheten.
I ett nötskal har människor alltid upplevt kraftiga regn och värmeböljor, men nu upplever vi dem mer ofta än vi haft i århundraden, och vi kommer att se dem med ständigt ökande frekvens under decennierna till komma. Det är anmärkningsvärt, medan en paus har observerats i atmosfärisk uppvärmning sedan ungefär 1999, har antalet extrema varma temperaturer fortsatt att klättra.
Väderekstrem är viktiga eftersom de är mer benägna att få negativa konsekvenser än en enkel ökning av genomsnittligt regn eller medeltemperatur. Exempelvis är värmevågor rutinmässigt ansvariga för dödsolyckor bland äldre och är en av de viktigaste städernas sårbarheter för klimatförändringar. Värmevågor förvärrar också torka genom att öka förångningsgraden och ytterligare stressa växter, som har varit fallet i början av 2015 under Kaliforniens fjärde torkår.
Amazonasregionen har upplevt tvåhundraåriga torka på bara fem år (en 2005 och en annan 2010), som tillsammans har genererat tillräckligt med utsläpp av växthusgaser från döende träd för att avbryta kolet som tas upp av regnskogen under det första decenniet av 2000-talet (cirka 1,5 miljarder ton koldioxid årligen, eller 15 miljarder ton över dessa 10 år). Forskare uppskattar att Amazonas kommer att släppa ytterligare 5 miljarder ton koldioxid under de närmaste åren när träden dödades av 2010 års torkning. Värre är att Amazonas regnskog inte längre tar upp kol och balanserar utsläpp som det en gång gjorde, vilket förväntas påskynda klimatförändringarna och lämna planeten ännu mer sårbar för dess effekter.
Hur klimatförändringar förändrar vädret
Det har alltid varit extrema väderhändelser. Det som är annorlunda nu är den ökande frekvensen för så många olika typer av extremt väder.
Det vi ser är inte slutresultatet av klimatförändringar, utan den främre kanten av en extremt vädertrend som kommer att fortsätta att förvärras om vi inte agerar.
Även om det kan verka motintuitivt att klimatförändringar kan vara ansvariga för motsatser i extremt väder, till exempel som torka och översvämningar skapar klimatstörningar en mängd extrema väderförhållanden, ofta i närheten anslutning.
Så även om enskilda väderhändelser kan vara för isolerade för att koppla direkt till klimatförändringar, är en sak säker: om vi fortsätter bidrar till problemet och vägrar att lösa det, då är de breda effekterna av klimatförändringar inte bara förutsägbara utan oundviklig.
Redigerad av Frederic Beaudry.