Pelican Island National Wildlife Refuge

National Wildlife Refuge Service är världens största samling av skyddade områden som ägnas åt vilda djur bevarande, mer än 150 miljoner hektar strategiskt belägna livsmiljöer som skyddar tusentals arter. Det finns djurskydd i alla 50 stater och U.S.-territorier, och de flesta stora amerikanska städer är inte mer än en timmes bilresa från minst en tillflyktsort för vilda djur. Men hur började detta system för bevarande av vilda djur? Vad var USA: s första nationella djurlivsflykt?

President Theodore Roosevelt skapade den första amerikanska nationella djurliv tillflyktsort den 14 mars 1903, när han avsatte Pelican Island som en fristad och grogrund för infödda fåglar.

Pelican Island National Wildlife Refuge ligger i den indiska floden Lagun, på Atlantkusten i centrala Florida. Den närmaste staden är Sebastian, som ligger strax väster om fristaden. Ursprungligen inkluderade Pelican Island National Wildlife Refuge endast 3 tunnland Pelican Island och ytterligare 2,5 tunnland omgivande vatten. Pelican Island National Wildlife Refuge utvidgades två gånger, 1968 och igen 1970, och omfattar idag 5,413 tunnland mangroveöar, andra nedsänkta mark och vattenvägar.

Pelican Island är ett historiskt fågellageri som tillhandahåller häckande livsmiljö för minst 16 arter av koloniala vattenfåglar samt den hotade vedstork. Mer än 30 arter av fåglar använder ön under vinterflyttningssäsongen, och mer än 130 fågelarter finns över hela Pelican Island National Wildlife Refuge. Tillflyktsorten ger också en kritisk livsmiljö för flera hotade och hotade arter, inklusive manater, skogssköldpaddor och gröna havssköldpaddor och sydöstra strandmöss.

Under 1800-talet utrotade plommonjägare, äggsamlare och vanliga vandaler alla ägretthäger, hägrar och skedborrar på Pelican Island och förstörde nästan brunbefolkningen pelikaner som ön heter. I slutet av 1800-talet var marknaden för fågelfjädrar för att leverera modebranschen och pryda damerhattar lukrativt att plommonfjädrar var värda mer än guld, och fåglar med fint fjäderdräkt slaktades grossist.

Paul Kroegel, en tysk invandrare och båtbyggare, etablerade ett hus på västra stranden av den indiska floden Lagun. Från sitt hem kunde Kroegel se tusentals bruna pelikaner och andra vattenfåglar som rostar och häckar på Pelican Island. Det fanns inga statliga eller federala lagar på den tiden för att skydda fåglarna, men Kroegel började segla till Pelican Island, vapen i handen, för att stå vakt mot plumjägare och andra inkräktare.

Många naturläkare blev intresserade av Pelican Island, som var den sista råvaran för bruna pelikaner på Floridas östkust. De intresserade sig också för det arbete som Kroegel gjorde för att skydda fåglarna. En av de mest inflytelserika naturforskarna som besökte Pelican Island och uppsökte Kroegel var Frank Chapman, kurator för American Museum of Natural History i New York och medlem av amerikanska ornitologernas Union. Efter sitt besök lovade Chapman att hitta något sätt att skydda fåglarna på Pelican Island.

1901 ledde den amerikanska ornitologernas union och Florida Audubon Society en framgångsrik kampanj för en lagstiftning i Florida som skulle skydda fåglar som inte är vilda. Kroegel var en av fyra vakter som anställdes av Florida Audubon Society för att skydda vattenfåglar från plumjägare. Det var farligt arbete. Två av de fyra första fäktarna mördades i tjänsten.

Frank Chapman och en annan fågelförespråkare vid namn William Dutcher var bekant med Theodore Roosevelt, som tillträdde som president i USA 1901. De två männen besökte Roosevelt i hans familjhem i Sagamore Hill, New York, och vädjade till honom som bevarandesman för att använda kraften på sitt kontor för att skydda fåglarna på Pelican Island.

Det krävde inte mycket för att övertyga Roosevelt att underteckna en verkställande order som kallar Pelican Island som den första federala fågelreservationen. Under sitt ordförandeskap skulle Roosevelt skapa ett nätverk av 55 djurskydd över hela landet.

Paul Kroegel anställdes som den första nationella tillflyktförvaltaren för vilda djur och blev den officiella vårdnadshavaren för sin älskade pelikanön och dess infödda och migrerande fågelpopulationer. Till att börja med betalades Kroegel endast $ 1 per månad av Florida Audubon Society, eftersom kongressen hade misslyckats med att budgetera några pengar för den vilda djurvården som presidenten hade skapat. Kroegel fortsatte att vakta över Pelican Island under de kommande 23 åren, och avgick från federala tjänster 1926.

Det nationella flyktingssystemet för vilda djur som president Roosevelt inrättade genom att skapa Pelican Island National Wildlife Refuge och många andra djurlivsområden har blivit världens största och mest mångsidiga samling av markområden som är avsedda för bevarande av vilda djur

Idag inkluderar det amerikanska nationella djurlivsflyktningssystemet 562 nationella djurlivskuddar, tusentals skyddsområden för vattenfåglar och fyra marina nationella monument i hela USA och i U.S.A. områden. Sammantaget uppgår dessa djurliv till mer än 150 miljoner hektar förvaltade och skyddade mark. Tillsatsen av tre marina nationella monument i början av 2009 - alla tre belägna i Stilla havet - ökade storleken på National Wildlife Refuge System med 50 procent.

Under 2016 blev allmänna förespråkare över hela landet chockade när väpnade vapenmän tog över Malheur National Wildlife Refuge i Oregon. Denna åtgärd hade åtminstone fördelen att få allmänheten uppmärksamma vikten av dessa länder, inte bara för djurlivet utan också för människor.

Redigerad av Frederic Beaudry