Nok Art: Early Sculptural Pottery in West Africa

Nok art refererar till enorma människor, djur och andra figurer gjorda av terrakottakrukmakeri, tillverkade av Nok-kulturen och finns i hela Nigeria. Terrakottorna representerar den tidigaste skulpturkonsten i Västafrika och gjordes mellan 900 f.Kr. och 0 C.E., samtidigt med de tidigaste bevisen på järnsmältning i Afrika söder om Saharaöknen.

De berömda terrakottafigurerna var gjorda av lokala leror med grova temprar. Även om mycket få av skulpturerna har hittats intakta, är det tydligt att de var nästan livsstora. De flesta är kända från trasiga fragment, som representerar mänskliga huvuden och andra kroppsdelar som bär ett överflöd av pärlor, fotled och armband. Konstnärliga konventioner erkända som Nok-konst av forskare inkluderar geometriska indikationer på ögon och ögonbryn med perforeringar för elever och detaljerad behandling av huvuden, näsor, näsborrar och munnar.

Många har överdrivna särdrag, såsom enorma öron och könsorgan, vilket får vissa forskare att hävda att de är representationer av sjukdomar som elefantiasis. Djur illustrerade i Nok art inkluderar ormar och elefanter. Deras mänskliga-djurkombinationer (kallade therianthropic varelser) inkluderar blandningar av människa / fågel och människa / katt. En återkommande typ är en tvåhuvud

En möjlig föregångare till konsten är figurer som visar nötkreatur som finns i hela Sahara-Sahel-regionen i Nordafrika som börjar i det andra årtusendet B.C.E. Senare anslutningar inkluderar Benin-mässorna och andra Yoruba konst.

Över 160 arkeologiska platser har hittats i centrala Nigeria som är förknippade med Nok-figurerna, inklusive byar, städer, smältugnar och rituella platser. De människor som gjorde de fantastiska siffrorna var jordbrukare och järnsmältare som bodde i centrala Nigeria från början cirka 1500 f.Kr. och blomstrar tills cirka 300 f.Kr.

Bevarandet av ben på Nok-kulturplatserna är dyster och radiokarbondatum är begränsade till förkolade frön eller material som finns inom det inre av Nok keramik. Följande kronologi är en ny revidering av tidigare datum baserat på att kombinera termoluminescens, optiskt stimulerad luminescens, och radiokolonnatering där det är möjligt.

• Tidigt Nok (1500-900 f.Kr.)
• Middle Nok (900-300 B.C.E.)
• Sent Nok (300 B.C.E.-1 C.E.)
• Post Nok (1 C.E.-500 C.E.)

De tidigaste järnbosättningarna inträffade i centrala Nigeria och började ungefär mitten av den andra millennium B.C.E. Dessa representerar byarna för migranter till området, bönder som bodde i små, släktbaserade grupper. Tidiga Nok-bönder tog upp get och nötkreatur och odlade pärla hirs (Pennisetum glaucum), en kost kompletterad med viltjakt och insamling av vilda växter.

Keramik stilar för den tidiga Nok kallas Puntun Dutse keramik, som har tydliga likheter med senare stilar, inklusive väldigt fina kamritade linjer i horisontella, vågiga och spirala mönster, liksom intryck av vippkam och korsstreckning.

De tidigaste platserna ligger nära eller på kullarna i kanten mellan galleriskogar och savannskogar. Inga bevis för järnsmältning har hittats i samband med tidiga Nok-bosättningar.

Nok samhällets höjd inträffade under Mellan Nok perioden. Antalet bosättningar ökade kraftigt och terrakottaproduktionen var väl etablerad med 830-760 f.Kr. Variationer av keramik fortsätter från den tidigare perioden. De tidigaste järnsmältugnarna är troligen från 700 f.Kr. Jordbruk av hirs och handel med grannar blomstrade.

Mellanösterns samhälle inkluderade jordbrukare som kan ha utövat järnsmältning på deltid. De handlade för kvartsnos och öronproppar, tillsammans med några järnredskap utanför regionen. Medelavståndet handelsnätverk försåg samhällena med stenverktyg eller råvaror för att tillverka verktygen. Järntekniken förde förbättrade jordbruksverktyg, krigstekniker och kanske en viss nivå av social lagring, med järn objekt som används som statussymboler.

Cirka 500 f.Kr., stora Nok-bosättningar på mellan 10 och 30 hektar i storlek med bestånd av cirka 1 000 inrättades, med ungefär samtidigt mindre bosättningar på en till tre hektar (2,5 till 7,5 tunnland). De stora bosättningarna odlade pärlemyra (Pennisetum glaucum) och cowpea (Vigna unguiculata), förvarar korn i bosättningarna i stora gropar. De hade troligen en minskande betoning på inhemsk boskap jämfört med de tidiga Nok-bönderna.

Bevis för social lagring antyds snarare än uttryckligen. Vissa av de stora samhällena är omgivna av defensiva diken på upp till sex meter i bredden och två meter djup, sannolikt resultatet av kooperativt arbete som övervakas av eliter.

Den sena Nok såg en kraftig och ganska plötslig minskning av storleken och antalet platser, förekom mellan 400 till 300 B.C.E. Terrakotta skulpturer och dekorativ keramik fortsatte sporadiskt i längre flänsen platser. Forskare tror att de centrala nigerianska kullarna övergavs och människor flyttade in i dalarna, kanske till följd av klimatförändring.

Järnsmältning innebär mycket trä och träkol för att lyckas. Dessutom krävde en växande befolkning mer hållbar rensning av skog för jordbruksmark. Cirka 400 f.Kr. blev torra säsonger längre och regn koncentrerades under kortare, intensiva perioder. I nyligen skogade sluttningar skulle det ha lett till erosion av överjord.

Både cowpeas och hirs klarar sig bra i savannområden, men bönderna bytte till fonio (Digitaria exilis), som klarar eroderad jord bättre och också kan odlas i dalar där djupa jordar kan bli vattnade.

Post-Nok-perioden visar en fullständig frånvaro av Nok-skulpturer, en markant skillnad i krukmakeri dekor och lerval. Folket fortsatte järnbearbetning och jordbruk men bortsett från det finns det ingen kulturell koppling till det tidigare Nok-samhällets kulturella material.

Nok art upptäcktes först på 1940-talet när arkeolog Bernard Fagg fick veta att tennbrytare hade mötte exempel på djur- och mänskliga skulpturer åtta meter (25 fot) djupt i tennens alluviala avlagringar gruvplatser. Fagg utgrävdes vid Nok och Taruga. Mer forskning gjordes av Faggs dotter Angela Fagg Rackham och den nigerianska arkeologen Joseph Jemkur.

Det tyska Goethe-universitetet Frankfurt / Main inledde en internationell studie i tre faser mellan 2005 och 2017 för att undersöka Nok Culture. De har identifierat många nya platser men nästan alla har påverkats av plundring, de flesta har grävts upp och förstörts helt.

Anledningen till den omfattande plyndringen i regionen är att Nok art-terrakotta-figurerna, tillsammans med de mycket senare Benin-mässorna och tvålstenfigurerna Zimbabwe, har riktats av olaglig handel med kulturella antikviteter, som har varit bunden till annan kriminell verksamhet, inklusive narkotikahandel och människohandel.

• Breunig, Peter. "En översikt av senaste studier om den nigerianska Nok-kulturen." Journal of African Archaeology, Nicole Rupp, Vol. 14 (3) Specialutgåva, 2016.
• Franke, Gabriele. "En kronologi av den centrala nigerianska Nok-kulturen - 1500 f.Kr. till början av den gemensamma eran." Journal of African Archaeology, 14 (3), ResearchGate, december 2016.
• Hohn, Alexa. "Miljön på Nok-platserna, Central Nigeria - Första insikter." Stefanie Kahlheber, ResearchGate, januari 2009.
• Hohn, Alexa. "Palaeovegetation of Janruwa (Nigeria) och dess följder för Nok kulturens nedgång." Journal of African Archaeology, Katharina Neumann, bind 14: nummer 3, Brill, 12 jan 2016.
• Ichaba, Abiye E. "Järnbearbetningsindustrin i precolonial Nigeria: En bedömning." Semantic Scholar, 2014.
• Insoll, T. "Introduktion. Helligdomar, ämnen och medicin i Afrika söder om Sahara: arkeologiska, antropologiska och historiska perspektiv. " Anthropol Med., National Center for Biotechnology Information, U.S. National Library of Medicine, augusti 2011, Bethesda, MD.
• Mannel, Tanja M. "Nok Terracotta skulpturer av Pangwari." Journal of African Archaeology, Peter Breunig, bind 14: nummer 3, Brill, 12 jan 2016.
• "Nok Terracottas." Trafficking Culture, 21 augusti 2012, Skottland.
• Ojedokun, Usman. "Handel med nigerianska kulturella antikviteter: ett kriminologiskt perspektiv." African Journal of Criminology and Justice Studies, Vol.6, ResearchGate, november 2012.
• Rupp, Nicole. "Nya studier om Nok-kulturen i centrala Nigeria." Journal of African Archaeology, James Ameje, Peter Breunig, 3 (2), augusti 2008.