Homo Erectus kolonisering i Europa

Geoarkeologer som arbetar vid kusten av Nordsjön i Storbritannien vid Pakefield i Suffolk, England har upptäckt artefakter som tyder på att vår mänskliga förfader Homo erectus anlände till norra Europa mycket tidigare än tidigare trott.

Enligt en artikel publicerad i "Naturen" den 15 december 2005, ett internationellt team under ledning av Simon Parfitt of the Ancient Human Occupation of Britain (AHOB) -projektet har upptäckt 32 bitar svart flinta debitageinklusive en kärna och retuscherad flingor i alluviala sediment daterade till ungefär 700 000 år sedan. Dessa artefakter representerar skräp som skapats genom flintknapning, tillverkning av ett stenverktyg, möjligen för slaktändamål. Flintflisen utvanns från fyra separata platser i kanalens fyllningsavlagringar i en strömbädd som fylldes under den glaciära perioden av tidig pleistocen. Detta innebär att artefakterna var vad arkeologer kallar "ur primärt sammanhang". Med andra ord, fyllning i strömkanaler kommer från jord som flyttas nedströms från andra platser. Ockupationsplatsen - platsen där flintknapningen ägde rum kan vara bara lite uppströms, eller ganska långt uppströms, eller kan faktiskt ha förstörts helt av strömbädden.

Ändå betyder placeringen av artefakterna i denna gamla kanalbädd att artefakterna måste vara minst lika gamla som kanalfyllningen; eller enligt forskare för minst 700 000 år sedan.

Den äldsta kända Homo erectus-platsen utanför Afrika är Dmanisi, i Georgien, daterad till ungefär 1,6 miljoner år sedan. Gran Dolina i Atapuerca-dalen i Spanien inkluderar bevis på Homo erectus för 780 000 år sedan. Men den tidigaste kända Homo erectus-platsen i England före upptäckterna i Pakefield är Boxgrove, bara 500 000 år gammal.

Artefakt-sammansättningen, eller snarare sammansättningar, eftersom de fanns i fyra separata områden, inkluderar ett kärnfragment med flera slaghamflaggfjärilar borttagna från den och en retuscherad flingan. Ett "kärnfragment" är termen som används av arkeologer för att beteckna den ursprungliga stenk från vilken flingor togs bort. Hård hammare betyder att flintknapparna använde en sten för att stöta på kärnan för att få platta, skarpa kanter som kallas flingor. Flingor framställda på detta sätt kan användas som verktyg, och en retuscherad flingan är en flingan som visar bevis på denna användning. Resten av artefakterna är orörda flingor. Verktygssammansättningen är förmodligen inte Acheulean, som inkluderar handax, men kännetecknas av artikeln som läge 1. Läge 1 är en mycket gammal, enkel teknik av flingor, småstenverktyg och hackare tillverkade med slagverk av hård hammare.

Eftersom England vid den tidpunkten var ansluten till Eurasien med en landbro, innebär Pakefields artefakter inte att Homo erectus behövde båtar för att komma till Nordsjökusten. Det innebär inte heller att Homo erectus har sitt ursprung i Europa; den äldsta Homo erectus finns på Koobi Fora, i Kenya, där en lång historia av tidigare hominin förfäder är också kända.

Intressant nog innebär inte artefakter från Pakefield-webbplatsen att Homo erectus anpassas till ett svalare, kallare klimat; under den tidsperiod då artefakterna deponerades var klimatet i Suffolk balmierare, närmare Medelhavsklimatet som traditionellt betraktades som det klimat som valts för Homo erectus.

"Naturen" -artikeln säger bara "tidig man" och refererar till endera Homo erectus eller Homo heidelbergensis. I grund och botten, H. heidelbergensis är fortfarande väldigt gåtfull, men kan vara ett övergångssteg mellan H. erectus och moderna människor eller en separat art. Det finns inga hominidrester som hittills återfunnits från Pakefield, så de människor som bodde på Pakefield kan ha varit endera.

Parfitt, Simon L. "Den tidigaste registreringen av mänsklig aktivitet i norra Europa." Nature 438, René W. Barendregt, Marzia Breda, et al., Nature, 14 december 2005.

Roebroeks, Wil. "Livet på Costa del Cromer." Nature 438, Nature, 14 december 2005.

En osignerad artikel i brittisk arkeologi med titeln Jakt på de första människorna i Storbritannien och daterad 2003 beskriver AHOB: s arbete.

I december 2005-numret av British Archeology finns en artikel om resultaten.

Tack till medlemmar av BritArch för deras tillägg.