Var vikingatidens härlighet i Vinland-sagorna hela sanningen?

De Vinland Sagor är fyra medeltida vikingahandskrifter som rapporterar (bland annat) berättelserna om den norröna koloniseringen av Island, Grönland och Nordamerika. Dessa berättelser talar om Thorvald Arvaldson, krediterad med den norröna upptäckten av Island; Thorvalds son Eirik den röda för Grönland, och Eiriks son Leif (den lyckliga) Eiriksson för Baffin Island och Nordamerika.

Liksom alla historiska dokument, även de som är kända för att vara giltiga, är sagorna inte nödvändigtvis sakliga. Några av dem skrevs hundratals år efter händelserna; några av berättelserna vävdes samman till legender; några av berättelserna har skrivits för politiska användningar av dagen eller för att lyfta fram heroiska händelser och nedtona (eller utelämna) icke-så-heroiska händelser.

Till exempel beskriver sagorna slutet på kolonin på Grönland som ett resultat av europeisk piratkopiering och pågående strider mellan vikingarna och inuiterna, kallas av vikingarna Skrälingar. Arkeologiska bevis tyder på att även grönländarna mötte

Under lång tid avfärdade forskare sagorna som litterära framställningar. Men andra som Gisli Sigurdsson har besökt manuskripten för att hitta en historisk kärna som kan knytas till vikingas utforskningar på 1100- och 1100-talet. Den nedskrivna versionen av berättelserna är resultatet av århundraden med muntliga traditioner, under vilka berättelsen kan ha varit i konflikt med andra heroiska legender. Men det finns trots allt ackumulerade arkeologiska bevis för nordiska ockupationer i Grönland, Island och den nordamerikanska kontinenten.

Det finns också skillnader mellan olika manuskript. Två större dokument - Grönländers saga och Eirik den röda sagan - ger Leif och köpmannen Thorfinn Karlsefni olika roller. I Grönländers saga sägs land sydväst om Grönland av misstag upptäckts av Bjarni Herjolfsson. Leif Eriksson var nordmästare på Grönland, och Leif får kredit för att utforska Hellulands land (förmodligen Baffin Island, Markland ("Treeland", troligtvis den kraftigt skogsbevuxna Labrador-kusten) och Vinland (förmodligen vad som är sydöstligt Kanada); Thorfinn har en mindre roll.

I Eirik den röda sagan är Leifs roll nedtonad. Han avfärdas som den oavsiktliga upptäckaren av Vinland; och utforskaren / ledarrollen ges till Thorfinn. Eirik den röda sagan skrevs på 1200-talet då en av Thorfinns ättlingar kanoniserades; det kan vara, säger vissa historiker, propaganda av denna mans anhängare att blåsa upp sin förfäderroll i de betydelsefulla upptäckterna. Historiker har det bra att avkoda sådana dokument.

• Om Isländarnas bok (Íslendingabók), skriven mellan 1122 och 1133 (Smithsonian)
• Text av de isländska sagorna (NorthVegr)
• Text av Eirik den röda sagan, skriven cirka 1265 (Medieval History, About.com)
• Om Grönländers saga, sammanställd ~ 1200-talet (Smithsonian)

Arnold, Martin. 2006. Atlantic Explorations and Settlements, pp. 192-214 in Vikingarna, kultur och erövring. Hambledon Continuum, London.

Wallace, Birgitta L. 2003. L’Anse aux Meadows and Vinland: A Abandoned Experiment. Pp. 207-238 in Kontakt, kontinuitet och kollaps: Den norröna koloniseringen av Nordatlanten, redigerad av James H. Barrett. Brepols Förlag: Trunhout, Belgien.

Träsnittet på denna sida är inte från Vinland-sagorna, utan från en annan vikingasaga, Erik Bloodaxes saga. Det visar Erik Bloodaxes änka Gunnhild Gormsdóttir som uppmanar sina söner att ta besittning av Norge; och det publicerades i Snorre Sturlassons Heimskringla år 1235.

• About.com s Guide till vikingatiden
• Hofstaðir, Viking bosättning på Island
• Gardur, Viking gods på Grönland
• L'Anse aux Meadows, Viking bosättning i Kanada

Arnold, Martin. 2006. Atlantic Explorations and Settlements, pp. 192-214 in Vikingarna, kultur och erövring. Hambledon Continuum, London.

Wallace, Birgitta L. 2003. L’Anse aux Meadows and Vinland: A Abandoned Experiment. Pp. 207-238 in Kontakt, kontinuitet och kollaps: Den norröna koloniseringen av Nordatlanten, redigerad av James H. Barrett. Brepols Förlag: Trunhout, Belgien.