Ashurbanipals bibliotek: 2 600 år gamla bokrum

Ashurbanipals bibliotek (även stavat Assurbanipal) är en uppsättning av minst 30 000 kilskrift dokument skrivna på akkadiska och sumeriska språk, som hittades i ruinerna av den assyriska staden Nineveh, ruinerna som kallas Tell Kouyunjik ligger i Mosul, dagens Irak. Texterna, som innehåller både litterära och administrativa poster, samlades till största delen av King Ashurbanipal [styrde 668-627 f.Kr.] den sjätte Neo-Assyrier kung för att härska över både Assyria och Babylonia; men han följde den etablerade praxis av sin far Esarhaddon [r. 680-668].

De tidigaste assyriska dokumenten i bibliotekets samling är från regeringarna i Sargon II (721-705 f.Kr.) och Sennacherib (704-681 f.Kr.) som gjorde Nineve till den neo-assyriska huvudstaden. De tidigaste babyloniska dokumenten är från efter att Sargon II steg upp den babyloniska tronen, 710 f.Kr.

Ashurbanipal var den tredje äldsta sonen till Esarhaddon, och som sådan var han inte avsedd att bli kung. Den äldsta sonen var Sín-nãdin-apli, och han utnämndes till kronprins i Assyria, baserad på Nineve; den andra sonen Šamaš-šum-ukin krönades i Babylonia, baserat på

Medan han var kronprins i Nineve lärde Ashurbanipal att läsa och skriva könsform på både sumeriska och akkadiska och under hans regeringstid blev det en speciell fascination för honom. Esarhaddon hade samlat in dokument före honom, men Ashurbanipal riktade sin uppmärksamhet på de äldsta surfplattorna och skickade ut agenter för att leta efter dem i Babylonia. En kopia av ett av hans brev hittades i Nineve, skriven till guvernören i Borsippa, där han bad om gamla texter och specificerade vad innehållet skulle vara - ritualer, vattenkontroll, trollformler för att hålla en person säker när han är i strid eller promenerar i landet eller går in i palatset, och hur man kan rena byar.

Ashurbanipal ville också ha allt som var gammalt och sällsynt och inte redan i Assyria; han krävde originalen. Borsippas guvernör svarade att de skulle skicka träskrivbord snarare än lertavlor - det är möjligt att Nineve palatsskribenter kopierade texterna på trä till mer permanenta cuneiformtabletter eftersom dessa typer av dokument finns i samling.

Under Ashurbanipals dag var biblioteket beläget i den andra berättelsen om två olika byggnader i Nineve: Sydvästpalatset och Nordpalatset. Andra kittformade tabletter hittades i Ishtar- och Nabu-templen, men de anses inte vara en del av biblioteket.

Biblioteket inkluderade nästan säkert betydligt mer än 30 000 volymer, inklusive eldade lera kittformade tabletter, stenprismor och cylindertätningar och vaxade träskrivbord som kallas diptych. Det var nästan säkert pergament också; väggmålningar på väggarna i det sydvästra palatset vid Nineveh och det centrala palatset i Nimrud visar båda skriftlärde som skriver på arameiska på djur- eller papyrparkament. Om de ingick i biblioteket förlorades de när Nineve blev avskedad.

Nineve erövrades 612 och biblioteken plundrades och byggnaderna förstördes. När byggnaderna kollapsade kraschade biblioteket genom taket, och när arkeologer kom till Nineve i början av 20 århundradet hittade de trasiga och hela tabletter och vaxade träskrivbräden så mycket som en fot djupt på golven i slottar. De största intakta tabletterna var plana och mätt 9 x 6 tum (23 x 15 centimeter), de minsta var svagt konvexa och inte mer än 1 tum (2 cm) långa.

Texterna själva - från både Babylonia och Assyria - innehåller en mängd olika dokument, både administrativa (juridiska dokument som kontrakt) och litterära, inklusive den berömda Gilgamesh-myten.

• Medicinsk: speciella sjukdomar eller delar av kroppen, växter och stenar för botande av sjukdomar
• Lexikalisk: stavelser och arkaiska ordlistor, grammatiska texter
• Epics: Gilgamesh, Anzu-myten, skapelsens epos, litterära myter om Ashurbanipal
• religous: liturgier, böner, kultlåtar och hymner, både enspråkiga och tvåspråkiga, lore från exorcists och klagomål
• Historisk: fördrag, statlig propaganda om Ashurbanipal och Esarhaddon, brev till kungarna eller tjänstemännen i kungens tjänst
• Spådom: astrologi, extispicy rapporter - Neo-assyrerna berättade för framtiden genom att undersöka fårinföring
• Astronomi: rörelser av planeterna, stjärnorna och deras konstellationer, mestadels för astrologiska (divinatoriska) ändamål

Nästan allt material som återvinns från biblioteket finns för närvarande i British Museum, mestadels eftersom föremålen hittades av två brittiska arkeologer som arbetade vid Nineveh i utgrävningar finansierade av BM: Austin Henry Layard mellan 1846-1851; och Henry Creswicke Rawlinson mellan 1852-1854, pionjären irakier (han dog 1910 innan Irak som nation fanns) arkeolog Hormuzd Rassam som arbetar med Rawlinson krediteras upptäckten av flera tusentals tabletter.

De Ashurbanipal Library Project initierades 2002 av Dr. Ali Yaseen från universitetet i Mosul. Han planerade att etablera ett nytt institut för könformiga studier i Mosul, som skulle ägnas åt studiet av Ashurbanipal-biblioteket. Där skulle ett specialdesignat museum innehålla avgjutningar av surfplattor, datoranläggningar och ett bibliotek. Brittiska museet lovade att leverera casts av deras samling, och de anställde Jeanette C. Fincke berättar om bibliotekets samlingar.

Fincke uppskattade inte bara och katalogiserade samlingarna, hon försökte också återmontera och klassificera de återstående fragmenten. Hon började en Ashurbanipal Library-databas av bilder och översättningar av tabletter och fragment som finns tillgängliga på British Museums webbplats idag. Fincke skrev också en omfattande rapport om sina resultat, som mycket av denna artikel bygger på.

• _{Fincke JC. 2003. Babylonian Texts of Nineveh: Rapport om British Museums "Ashurbanipal Library Project". Archiv für Orientforschung 50:111-149.}
• _{Fincke JC. 2004. British Museums Ashurbanipal Library Project.irak 66:55-60.}
• _{Frahm E. 2004. Royal Hermeneutics: Observations on the Kommentaries from Ashurbanipal's Libraries at Nineveh. irak 66:45-50.}
• _{Ram G och George AR. 2005. De kungliga biblioteken i Nineve: Nytt bevis för kungen Ashurbanipals surfsamling. irak 67(1):265-284.}
• _{Goldstein R. 2010. Sena babyloniska bokstäver om att samla tabletter och deras hellenistiska bakgrund: ett förslag.Journal of Near Eastern Studies 69(2):199-207.}
• _{Parpola S. 1983. Assyrîan Library Records.Journal of Near Eastern Studies 42(1):1-29.}