Definition av tolkande sociologi

Tolkande sociologi är en metod utvecklad av Max Weber som fokuserar på betydelsen av mening och handling när man studerar sociala trender och problem. Denna strategi avviker från positivistisk sociologi genom att erkänna att de subjektiva upplevelser, övertygelser och beteenden hos människor är lika viktiga att studera som observerbara, objektiva fakta.

Tolkande sociologi utvecklades och populariserades av Preussiska grundfigur i fältet Max weber. Denna teoretiska strategi och de forskningsmetoder som följer med den har sitt ursprung i det tyska ordet verstehen, vilket betyder "att förstå", särskilt att ha en meningsfull förståelse av något. Att utöva tolkande sociologi är att försöka förstå sociala fenomen utifrån de som är involverade i den. Det är så att säga att försöka gå i någon annans skor och se världen som de ser den. Tolkande sociologi är alltså fokuserad på att förstå den betydelse som de studerade ger till deras övertygelser, värderingar, handlingar, beteenden och sociala relationer med människor och institutioner.

Denna metod för att producera teori och forskning uppmuntrar sociologer att se de studerade som tänkande och känner ämnen i motsats till föremål för vetenskaplig forskning. Weber utvecklade tolkande sociologi eftersom han såg en brist i positivistisk sociologi banbrytande av fransk grundare Émile Durkheim. Durkheim arbetade för att få sociologi att ses som en vetenskap genom att centrera empiriska, kvantitativa data som sin praxis. Weber och Simmel insåg dock att den positivistiska metoden inte kan fånga allt socialt fenomen, och det är inte heller i stånd att helt förklara varför alla sociala fenomen uppstår eller vad som är viktigt att förstå om dem. Denna strategi fokuserar på objekt (data) medan tolkande sociologer fokuserar på ämnen (personer).

Inom tolkande sociologi, snarare än att försöka arbeta som avskild, till synes objektiv observatörer och analysatorer av sociala fenomen, forskare arbetar istället för att förstå hur grupperna de studerar konstruera verkligheten aktivt av deras vardagsliv genom den mening som de ger sina handlingar.

För att närma sig sociologi på detta sätt är det ofta nödvändigt att bedriva deltagande forskning som inbäddar forskaren i det dagliga livet för dem de studerar. Vidare arbetar tolkande sociologer för att förstå hur grupperna de studerar konstruerar mening och verklighet genom försöker empati med dem, och så mycket som möjligt, att förstå sina upplevelser och handlingar från sina egna perspektiv. Detta innebär att sociologer som tar en tolkande metod arbetar för att samla in kvalitativa data snarare än kvantitativa data eftersom att ta denna strategi snarare än en positivistisk innebär att en forskning närmar sig ämnet med olika slags antaganden, ställer olika typer av frågor om det och kräver olika typer av data och metoder för att svara på dessa frågor. De metoder som tolkande sociologer använder inkluderar fördjupade intervjuer, fokusgrupper, och etnografisk observation.

Ett område där positivistiska och tolkande former av sociologi producerar mycket olika frågor och forskning är studien av ras och sociala frågor ansluten till den. Positivistiska tillvägagångssätt för detta är av studien tenderar att fokusera på att räkna och spåra trender över tid. Denna typ av forskning kan illustrera saker som hur utbildningsnivå, inkomst eller omröstningsmönster skiljer sig från ras. Forskning som denna kan visa oss att det finns tydliga korrelationer mellan ras och dessa andra variabler. Till exempel inom Asien är asiatiska amerikaner de mest troliga att få en högskoleexamen, följt av vita, sedan svarta, sedan latinamerikaner och latinamerikaner. Klyftan mellan asiatamerikaner och latinamerikaner är enorm: 60 procent av de i åldern 25-29 jämfört med bara 15 procent. Men dessa kvantitativa uppgifter visar helt enkelt att det finns ett problem med utbildningens skillnad mellan ras. De förklarar inte det och de berättar ingenting om upplevelsen av det.

Däremot tog sociologen Gilda Ochoa en tolkande inställning till att studera detta gap och genomförde långvarig etnografisk observation på en Kaliforniens gymnasium för att ta reda på varför detta skillnad finns. Hennes bok från 2013, "Academic Profiling: Latinos, Asian Americans and the Achievement Gap"​baserat på intervjuer med studenter, fakultet, personal och föräldrar samt observationer inom skolan visar att det är ojämlik tillgång till möjligheter, rasistiska och klassiska antaganden om elever och deras familjer och differentierad behandling av elever inom skolupplevelsen som leder till prestationsgapet mellan de två grupper. Ochoos fynd strider mot vanliga antaganden om de grupper som inramar latinos som kulturellt och intellektuellt bristfälliga Asiatiska amerikaner som modellminoriteter och fungerar som en fantastisk demonstration av vikten av att bedriva tolkande sociologiska forskning.