Uppfinningen av papper

Försök att föreställa dig livet utan papper. Till och med i epoken av e-postmeddelanden och digitala böcker finns papper runt omkring oss. Papper finns i shoppingkassar, pengar, butikskvitton, spannmålslådor och toalettpapper. Vi använder papper på så många sätt varje dag. Så, var kom detta fantastiskt mångsidiga material ifrån?

Enligt forntida kinesiska historiska källor presenterade en domstolsekonom med namnet Ts'ai Lun (eller Cai Lun) det nyligen uppfunnna uppsatsen till kejsaren Hedi Östra Han-dynastin år 105 e.Kr. Historikern Fan Hua (398-445 CE) registrerade denna version av händelser, men arkeologiska fynd från västerländska Kina och Tibet antyder att papper uppfanns århundraden tidigare.

Prover av ännu mer gammalt papper, av vilket det går till c. 200 f.Kr. har upptäckts i de gamla Silk Road-städerna Dunhuang och Khotan och i Tibet. Det torra klimatet på dessa platser gjorde det möjligt för papper att överleva i upp till 2 000 år utan att helt sönderdelas. Otroligt nog har en del av detta papper till och med bläckmärken på sig, vilket bevisar att bläck uppfanns mycket tidigare än historiker hade antagit.

Naturligtvis skrev människor på olika platser runt om i världen långt före uppfinningen av papper. Material som bark, siden, trä och läder fungerade på liknande sätt som papper, även om de antingen var mycket dyrare eller tyngre. I Kina spelades in många tidiga verk på länge bambusremsor, som sedan var bundna med läderrem eller sträng i böcker.

Människor över hela världen huggade också mycket viktiga notationer i sten eller ben, eller pressade frimärken i våt lera och torkade eller fyrade sedan tabletterna för att bevara sina ord. Skrivning (och senare tryckning) krävde emellertid ett material som var både billigt och lätt för att bli verkligen allestädes närvarande. Papper passar räkningen perfekt.

Tidigare papperstillverkare i Kina använde hampfibrer, som var blötläggna i vatten och dunade med en stor trähaller. Den resulterande uppslamningen hälldes sedan över en horisontell form; löst vävt tyg sträckt ut över en ram av bambu tillät vattnet att droppa ut botten eller avdunsta, vilket lämnar ett platt ark torrt hampa-papper.

Med tiden började papperstillverkare använda andra material i sin produkt, inklusive bambu, mullbär och olika typer av bark. De färgade papper för officiella register med ett gult ämne, den kejserliga färgen, som hade den extra fördelen att avvisa insekter som annars skulle ha förstört papperet.

Ett av de vanligaste formaten för tidigt papper var rullningen. Några långa pappersstycken klistrades samman för att bilda en remsa som sedan lindades runt en trärulle. Den andra änden av papperet fästes på en tunn träståle, med en bit silksträng i mitten för att binda bläddringsluckan.

Från sin utgångspunkt i Kina spriddes idén och tekniken för papperstillverkning över hela Asien. På 500-talet CE började hantverkare på den koreanska halvön att göra papper med många av samma material som kinesiska papperstillverkare. Koreanerna använde också risstrå och tång och utvidgade de typer av fibrer som var tillgängliga för pappersproduktion. Denna tidiga antagande av papper drev också de koreanska innovationerna i tryckning. Metallrörbar typ uppfanns 1234 CE på halvön.

Cirka 610 e.Kr., enligt legenden, introducerade den koreanska buddhistiska munken Don-Cho papperstillverkning till domstolen för kejsaren Kotoku i Japan. Papperstillverkningsteknologi sprids också västerut genom Tibet och sedan söderut i Indien.

År 751 e.Kr., armén av Tang Kina och det ständigt expanderande arabiska abbasidiska imperiet kolliderade i Slaget vid floden Talas, i det som nu är Kirgizistan. En av de mest intressanta följderna av denna arabiska seger var att Abbasids fångade kinesiska hantverkare, inklusive mästare papperstillverkare som Tou Houan, och tog dem tillbaka till Mellanöstern.

Vid den tiden sträckte sig det abbasidiska riket från Spanien och Portugal i väster genom Nordafrika till Centralasien i öst, så kunskapen om detta fantastiska nya material sprer sig långt och brett. Inte länge, städer från Samarkand (nu i Uzbekistan) till Damaskus och Kairo hade blivit centrum för pappersproduktion.

1120 grundade morerna Europas första pappersbruk i Valencia, Spanien (då kallad Xativa). Därifrån överfördes denna kinesiska uppfinning till Italien, Tyskland och andra delar av Europa. Papper hjälpte till att sprida kunskap, varav en stor del hämtades från de stora asiatiska kulturcentren längs Silkevägen, vilket möjliggjorde Europas höga medeltider.

Samtidigt användes papper i Östra Asien för ett enormt antal syften. Kombinerat med lack blev det vackra lagringsfartyg och möbler för lackvaror. I Japan var husets väggar ofta gjorda av rispapper. Förutom målningar och böcker gjordes papper till fans, paraplyer, till och med mycket effektiv rustning. Papper är verkligen en av de mest underbara Asiatiska uppfinningar av all tid.