För tio tusen år sedan kunde en ganska intelligent människa väga oddsen för att bli ätit av en sabeltandig tigereller svälter ihjäl före höstskörden. Men i dag har de flesta förlorat förmågan att skilja mellan verkliga, hotande hot mot deras välbefinnande och händelser så osannolika att de inte är värda att tänka igen. Här är sju saker du kanske har oroat dig för (vid ett eller annat tillfälle) som statistiskt sett är extremt osannolikt.
Förmodligen är den främsta rädslan på de flesta människors lista, döende i planolycka, så statistiskt osannolik och ändå så djupt skrämmande, att den förtjänar en hård, kall analys av fakta. Varje dag, runt om i världen, finns det över 100 000 flygplan (inklusive passagerarplan, privata flygplan, militära flygplan och globala sjöfartstjänster som UPS och Fed Ex). 2016 var det i genomsnitt cirka en dödlig olycka för varje fem miljon flygning, för en totalt 271 dödsolyckor - lägger dina odds för dödsfall genom en flygolycka till en av 11 miljoner för varje given resa. (Som jämförelse, i USA ensam, dog cirka 40 000 människor i bilolyckor 2016.)
25 000 människor dödades av terrorism världen över 2016 av en världsbefolkning på över 7,5 miljarder. Och dessa odds är betydligt lägre i USA. Att bryta detta ännu längre ned, i USA, är chanserna att dödas av en jihadist (här definieras som en utlänning eller inhemskt född person som begår dödligt våld i islams namn) uppgår till ungefär en av fyra miljoner i en given år. Om du utesluter de tusentals individer som dödats i 9/11 attacker, skulle antalet vara ännu mindre. Chansen att bli dödad av en amerikansk-född vit hane som begår dödligt våld i vitt överhöghets namn under ett visst år är faktiskt något högre, närmare en av tre miljoner. När det gäller att bli förolämpad av en flykting från utländska strider som lagligen har antagits i detta land, kan du vila lätt - oddsen har beräknats till mindre än en av en miljard.
2016 dödades en busschaufför i delstaten Tamil Nadu i Indien av en fallande meteor, som också krossade närliggande fönster och lämnade en liten krater i marken. För att sätta saker i perspektiv var det den första bekräftade instansen av döds-för-meteor på nästan 200 år, vilket sätter oddsen av att du slumpmässigt blir bönad (på en klar, solig dag, kanske under en trevlig picknick) någonstans i intervallet en av 10 miljard. Oddsen är dock olika när det gäller en global meteorpåverkan av den typen gjorde dinosaurierna utrotade: Om en meteor bara några miles bred någonsin kolliderar med jorden, skulle dina chanser att bita den stora weenien vara en, ja, en.
Här är saken med att bli ätit av en haj: du måste vara det simma i havet först. Om du inte råkar simma i havet är dina odds för dödsfall av haj i huvudsak noll (kom inte ihåg att "landshark" spelas av Chevy Chase i den första säsongen av "Saturday Night Live"). Du är inte heller i riskzonen om du befinner dig i en yacht, snusad, kanot eller kajak: hajar är inte katter och kommer inte att driva sig ur vattnet och slurva dig upp fötter först, som Robert Shaw i "Jaws." Allt som sagt, om du är en surfare, simmare eller till och med en blyg wader, har du ungefär en av fyra miljoner chans att bli dödad av en haj; i själva verket är det hundratals gånger mer benägna att drunkna på grunt vatten eller att dö i en båtolycka.
Broar misslyckas på samma sätt som människor går i konkurs: lite åt gången och sedan samtidigt. Det råder ingen tvekan om att många av de 600 000 broarna i USA är kriminellt försummade och behöver reparation. till och med fortfarande, bara hundra eller så förare har dött i brokollaps under förra seklet, och den största sådana katastrofen (kollaps av San Francisco-Oakland Bay Bridge 1989) var orsakad av en jordbävning. Generellt sett är det mer troligt att du dör i en brokollaps om du kör en 20-ton 18-hjuling över ett lite använt spann på en bakväg, men (jordbävningar åt sidan) är dina odds för att drunkna när du korsar Verrazano-Narrows Bridge en av flera miljon.
Vi kommer inte att försöka prata dig ur en rädsla för cancer, vilket i själva verket drabbar miljoner människor varje år. Men om du måste välja en cancer att vara rädd för kan du göra mycket bättre än hjärncancer, vilket i genomsnitt bara utgör fyra och en halv dödsfall för varje 100 000 personer. Det är viktigt att risken för att diagnostiseras med en hjärntumör beror på din ålder: denna typ av cancer oproportionerligt påverkar individer under 20 år (även om det fortfarande är extremt sällsynt!), med sannolikhet att klättra igen efter ålder 75. Mänsklig biologi är vad det är, om du lever tillräckligt länge är du nästan säker på att utveckla någon form av cancer - men oddsen är att hjärtsjukdomar eller de allmänna effekterna av åldrande kommer att döda dig först.
Tjäna du mer än en miljon dollar per år? Sluta sedan läsa den här artikeln omedelbart och kontrollera att din skattedeklaration är noggrant etisk och knurrig. Är du en genomsnittlig Joe eller Jane vars inkomst är högst $ 100 000? Sluta sedan oroa dig för IRS-granskningar och var uppmärksam på viktigare saker, som att titta på vad du äter och få årliga kontroller. Faktum är att IRS granskar mindre än en procent av de skattedeklarationer som lämnats in under ett visst år, och även då är dessa revisioner väsentligt viktade till den övre änden av intjäningsspektrumet.