Kommer världens leverans av olja att ta slut?

Du kanske har läst att världens oljeförsörjning kommer att ta slut om några decennier. I början av 80-talet var det inte ovanligt att läsa att leveransen av olja skulle försvinna för alla praktiska ändamål på bara några år. Lyckligtvis var dessa förutsägelser inte korrekta. Men föreställningen att vi kommer att tömma all olja under jordytan kvarstår. Det kan väl komma en tid då vi inte längre använda sig av olja kvar i marken på grund av kolväternas påverkan på klimatet eller eftersom det finns billigare alternativ.

Många förutsägelser om att vi kommer att ta slut på olja efter en viss tid baseras på en felaktig förståelse för hur reservtillförseln av olja ska bedömas. Ett typiskt sätt att göra bedömningen använder dessa faktorer:

1. Antalet fat vi kan utvinna med befintlig teknik.
2. Antalet fat som används över hela världen på ett år.

Det mest naiva sättet att göra en förutsägelse är att helt enkelt göra följande beräkning:

År. olja kvar = Antal tillgängliga fat / antal fat som används under ett år.

Så om det finns 150 miljoner fat olja i marken och vi använder 10 miljoner per år, skulle denna typ av tänkande föreslå att oljeförsörjningen kommer att ta slut om 15 år. Om prediktorn inser att vi med ny borrteknik kan få tillgång till mer olja, kommer han att göra införliva detta i hans uppskattning av nr 1 och gör en mer optimistisk förutsägelse om när oljan kommer att rinna ut. Om prediktorn innehåller befolkningstillväxt och det faktum att efterfrågan för olja per person stiger ofta kommer han att integrera detta i sin uppskattning för nr 2 för att göra en mer pessimistisk förutsägelse. Dessa förutsägelser är emellertid i sig felaktiga eftersom de bryter mot grundläggande ekonomiska principer.

Åtminstone inte i fysisk mening. Det kommer fortfarande att finnas olja i marken om 10 år och nu 50 år och nu 500 år. Detta gäller oavsett om du tar en pessimistisk eller optimistisk syn på mängden olja som fortfarande är tillgänglig att utvinnas. Låt oss anta att utbudet verkligen är ganska begränsat. Vad kommer att hända som utbudet börjar minska? Först förvänta dig att se några brunnar gå torra och antingen ersättas med nya brunnar som har högre tillhörande kostnader eller inte ersätts alls. Endera av dessa skulle leda till att priset på pumpen stiger. När priset på bensin stiger köper människor naturligtvis mindre av det; beloppet för denna minskning bestäms av prisökningsbeloppet och konsumenternas elasticitet av efterfrågan för bensin. Detta betyder inte nödvändigtvis att människor kommer att köra mindre (även om det är troligt), det kan betyda att konsumenter handlar med sina SUV: er för mindre bilar, hybridfordon, elbilar eller bilar som kör på alternativa bränslen. Varje konsument kommer att reagera på prisförändringarna annorlunda, så vi förväntar oss att se allt från fler personer som cyklar till jobbet till begagnade bilar som är fulla av Lincoln Navigators.

Om vi ​​går tillbaka till Ekonomi 101, denna effekt är tydligt synlig. Den ständiga minskningen av oljeförsörjningen representeras av en serie små skift av Utbudskurva till vänster och en tillhörande rörelse längs efterfrågan kurva. Eftersom bensin är en normal vara, berättar Economics 101 att vi kommer att få en serie prisökningar och en serie minskningar av den totala mängden bensin som konsumeras. Så småningom kommer priset att nå en punkt där bensin blir en nisch som köps av mycket få konsumenter, medan andra konsumenter har hittat alternativ till gas. När detta händer finns det fortfarande gott om olja i marken, men konsumenterna kommer att ha hittat alternativ som är mer ekonomiska meningsfulla för dem, så det kommer att finnas lite om något efterfrågan på bensin.

Inte nödvändigtvis. Det finns redan många alternativ till standardförbränningsmotorn. Med bensin mindre än $ 2,00 per gallon i de flesta områden i USA är elbilar inte särskilt populära. Om priset var betydligt högre, säg $ 4,00 eller $ 6,00, skulle vi förvänta oss att se en hel del elbilar på vägen. Hybridbilar, även om de inte är ett strikt alternativ till förbränningsmotorn, skulle minska efterfrågan på bensin eftersom dessa fordon kan få dubbla körsträckan för många jämförbara bilar. Framsteg i denna teknik, vilket gör elektriska och hybridbilar billigare att producera och mer användbara, kan göra bränslecellsteknologi onödigt. Tänk på att när priset på bensin stiger kommer biltillverkarna att ha ett incitament att utveckla bilar som kör på billigare alternativa bränslen för att vinna affärer med konsumenter som är trött på hög gas priser. Ett dyrt regeringsprogram för alternativa bränslen och bränsleceller verkar onödigt.

När en användbar vara, som bensin, blir knapp, finns det alltid en kostnad för ekonomin, precis som det skulle vara en fördel för ekonomin om vi upptäckte en gränslös form av energi. Detta beror på att värdet på ekonomin mäts grovt med värdet på de varor och tjänster som den producerar. Kom ihåg att uteslutande av oförutsedda tragedier eller avsiktliga åtgärder för att begränsa oljeförsörjningen kommer försörjningen inte att sjunka plötsligt, vilket betyder att priset inte kommer att stiga plötsligt.

1970-talet var mycket annorlunda eftersom vi såg en plötslig och betydande minskning av mängden olja på världsmarknaden på grund av en kartell av oljeproducerande länder avsiktligt minska produktionen för att höja världspriset. Detta är ganska annorlunda än en långsam naturlig nedgång i utbudet av olja på grund av utarmning. Så till skillnad från 1970-talet bör vi inte förvänta oss att se stora linjer vid pumpen och stora prisökningar över natten. Detta förutsätter att regeringen inte försöker "fixa" problemet med minskande oljeförsörjning genom ransonering. Med tanke på vad 1970-talet lärde oss, skulle detta vara mycket osannolikt.

Sammanfattningsvis, om marknaderna får fungera fritt, kommer leveransen av olja aldrig att ta slut, i fysisk mening, men det är ganska troligt att bensin i framtiden kommer att bli en nischvara. Förändringar i konsumentmönster och framväxten av ny teknik som drivs av höjningar av oljepriset kommer att förhindra att oljeförsörjningen fysiskt tar slut. Även om att förutsäga dommarscenarier kan vara ett bra sätt att få människor att känna ditt namn, är de en mycket dålig förutsägare för vad som sannolikt kommer att hända i framtiden.