Kuznets-kurvan är en hypotetisk kurva som grafer ekonomisk ojämlikhet mot inkomst per capita under den ekonomiska utvecklingen (som antas korrelera med tiden). Denna kurva är tänkt att illustrera ekonom Simon Kuznets '(1901-1985) hypotes om beteendet och förhållandet mellan dessa två variabler när en ekonomi utvecklas från ett främst lantbrukssamhälle till ett industrialiserad urban ekonomi.
Kuznets hypotese
Under 1950- och 1960-talet antog Simon Kuznets att när en ekonomi utvecklas, förstärktes marknadskrafterna först minska samhällets övergripande ekonomiska ojämlikhet, vilket illustreras av Kuznets inverterade U-form kurva. Till exempel har hypotesen att i den tidiga utvecklingen av en ekonomi ökar nya investeringsmöjligheter för dem som redan har kapital att investera. Dessa nya investeringsmöjligheter innebär att de som redan innehar förmögenheten har möjlighet att öka den förmögenheten. Omvänt håller tillströmningen av billigt arbetskraft på landsbygden till städerna lönen för arbetarklassen, vilket ökar inkomstgapet och ökar den ekonomiska ojämlikheten.
Kuznets-kurvan innebär att när samhället industrialiseras skiftar ekonomins centrum från landsbygden till städerna eftersom arbetare på landsbygden, som jordbrukare, börjar migrera och söker bättre betalande jobb. Denna migration resulterar dock i en stor inkomstskillnad på landsbygden och landsbygdsbefolkningarna minskar när stadsbefolkningarna ökar. Men enligt Kuznets hypotese förväntas samma ekonomiska ojämlikhet minska när en viss genomsnittlig inkomst är nått och processerna i samband med industrialiseringen, som demokratisering och utvecklingen av en välfärdsstat, tar håll. Det är vid denna tidpunkt i den ekonomiska utvecklingen som samhället är tänkt att dra nytta av trickle-down effekt och en ökning av inkomst per capita som effektivt minskar den ekonomiska ojämlikheten.
Graf
Den inverterade U-formen på Kuznets-kurvan illustrerar de grundläggande elementen i Kuznets hypotesen med inkomst per capita på den horisontella x-axeln och ekonomisk ojämlikhet på den vertikala y-axeln. Diagrammet visar inkomstjämlikhet efter kurvan, först ökar innan den minskar efter att ha nått en topp när inkomst per capita ökar under den ekonomiska utvecklingen.
Kritik
Kuznets kurva har inte överlevt utan sin del av kritikerna. I själva verket betonade Kuznets själv ”skörheten i [hans] data” bland andra varningar i sitt papper. Kritiker av Kuznets hypotes och dess grafiska representation representerar det primära argumentet baserat på de länder som används i Kuznets datauppsättning. Kritiker säger att Kuznets-kurvan inte återspeglar en genomsnittlig utveckling av ekonomisk utveckling för ett enskilt land, utan snarare är det en representation av historiska skillnader i ekonomisk utveckling och ojämlikhet mellan länderna i EU dataset. Medelinkomstländerna som används i datauppsättningen används som bevis för detta påstående eftersom Kuznets främst använde länder på latin Amerika, som har haft historier om höga nivåer av ekonomisk ojämlikhet jämfört med sina motsvarigheter när det gäller liknande ekonomiska utveckling. Kritikerna anser att när man kontrollerar för denna variabel börjar den inverterade U-formen på Kuznets-kurvan att minska. Annan kritik har framkommit över tid eftersom fler ekonomer har utvecklat hypoteser med fler dimensioner och fler länder hade genomgått en snabb ekonomisk tillväxt som inte nödvändigtvis följde Kuznets hypotes mönster.
Idag har Kuznets-kurvan (EKC) - en variation på Kuznets-kurvan - blivit standard inom miljöpolitik och teknisk litteratur.