Det kopernikanska principens betydelse

De Copernican princip (i sin klassiska form) är principen att jorden inte vilar i en privilegierad eller speciell fysisk position i universum. Särskilt härrör det från påståendet om Nicolaus Copernicus att jorden inte var stationär när han föreslog soliosystemets heliocentriska modell. Detta hade så betydande konsekvenser att Copernicus själv försenade att publicera resultaten fram till slutet av sitt liv, av rädsla för den typ av religiös motreaktion som lidit av Galileo Galilei.

Det här kanske inte låter som en särskilt viktig princip, men det är faktiskt avgörande för vetenskapens historia, eftersom det representerar en grundläggande filosofisk förändring i hur intellektuella hanterade mänsklighetens roll i universum... åtminstone i vetenskapliga termer.

Vad detta egentligen innebär är att man inom vetenskapen inte bör anta att människor har en grundläggande privilegierad position i universum. Till exempel i astronomi betyder detta generellt att alla stora regioner i universum bör vara ganska mycket identiska med varandra. (Det är uppenbart att det finns vissa lokala skillnader, men det är bara statistiska variationer, inte grundläggande skillnader i hur universum är på de olika platserna.)

Denna princip har emellertid utökats genom åren till andra områden. Biologi har antagit en liknande synpunkt och erkänner nu att de fysiska processerna som kontrollerar (och bildade) mänskligheten måste vara i princip identiska med de som är i arbete i alla andra kända livsformer.

Denna gradvisa omvandling av den kopernikanska principen presenteras väl i detta citat från Grand Design förbi Stephen Hawking & Leonard Mlodinow:

Nicolaus Copernicus 'heliocentriska modell av solsystemet erkänns som den första övertygande vetenskapliga demonstrationen att vi människor inte är centrum för kosmos... Vi inser nu att Copernicus resultat bara är en av en serie kapslade demotioner som kastar långa antaganden om mänsklighetens speciella status: vi är inte belägna i solsystemets centrum, vi är inte belägna i galaxens centrum, vi är inte ligger i universums centrum, vi är inte ens gjorda av de mörka ingredienserna som utgör den stora majoriteten av universumets massa. Sådan kosmisk nedgradering [...] exemplifierar vad forskare nu kallar för Copernican princip: i det stora planen med saker pekar allt vi vet på att människor inte har en privilegierad position.

På senare år har ett nytt sätt att tänka börjat ifrågasätta den kopernikanska principens centrala roll. Denna metod, känd som antropisk princip, föreslår att vi kanske inte ska vara så hastiga att nedgradera oss själva. Enligt det borde vi ta hänsyn till det faktum att vi existerar och att naturlagarna i vårt universum (eller åtminstone vår del av universum) måste vara förenliga med vår egen existens.

Kärnan är detta inte i grunden i strid med den kopernikanska principen. Den antropiska principen, som allmänt tolkad, handlar mer om en selektionseffekt baserad på det faktum att vi råkar existera snarare än ett uttalande om vår grundläggande betydelse för universum. (För det, se deltagande antropisk principeller PAP.)

I vilken grad den antropiska principen är användbar eller nödvändig i fysiken är ett hett diskuterat ämne, särskilt när det hänför sig till uppfattningen om ett antaget finjusteringsproblem inom de fysiska parametrarna för universum.