Från landets tidigaste dagar, jordbruk har haft en avgörande plats i den amerikanska ekonomin och kulturen. Jordbrukare spelar naturligtvis en viktig roll i alla samhällen eftersom de matar människor. Men jordbruket har varit särskilt uppskattat i USA.
Tidigt i landets liv sågs bönderna som exempel på ekonomiska dygder som hårt arbete, initiativ och självförsörjning. Dessutom har många amerikaner - särskilt invandrare som kanske aldrig har haft något land och inte haft ägande över eget arbete eller produkter - fann att äga en gård var en biljett till den amerikanska ekonomin systemet. Även människor som flyttade från jordbruket använde ofta mark som Råvara som lätt kan köpas och säljas, vilket öppnar en annan väg för vinst.
Den amerikanska bondens roll i den amerikanska ekonomin
Den amerikanska bonden har generellt sett varit mycket framgångsrik med att producera mat. I själva verket har ibland hans framgång skapat hans största problem: jordbrukssektorn har drabbats av periodiska anfall av överproduktion som har pressat priserna. Under långa perioder hjälpte regeringen att utjämna det värsta av dessa avsnitt. Men under de senaste åren har sådant stöd minskat, vilket återspeglar regeringens önskan att minska sina egna utgifter, liksom jordbrukssektorens minskade politiska inflytande.
Amerikanska jordbrukare är skyldiga sin förmåga att producera stora avkastningar till ett antal faktorer. För det första arbetar de under extremt gynnsamma naturförhållanden. Det amerikanska Mellanvästern har några av de rikaste markerna i världen. Nederbörden är blygsam till riklig över de flesta områden i landet; floder och underjordiskt vatten tillåter omfattande bevattning där det inte är.
Stora kapitalinvesteringar och ökande användning av högt utbildad arbetskraft har också bidragit till det amerikanska jordbrukets framgång. Det är inte ovanligt att dagens jordbrukare kör traktorer med luftkonditionerade hyttar anslutna till mycket dyra, snabbt rörande plogar, rorkultar och skördare. Bioteknik har lett till utveckling av frön som är resistenta mot sjukdomar och torka. Gödselmedel och bekämpningsmedel används ofta (för vanligt, enligt vissa miljöaktivister). Datorer spårar gårdens verksamhet och till och med rymdteknologi används för att hitta de bästa platserna att plantera och gödsla grödor. Dessutom introducerar forskare regelbundet nya livsmedelsprodukter och nya metoder för att odla dem, till exempel konstgjorda dammar för att uppföra fisk.
Jordbrukare har dock inte upphävt några av de grundläggande naturlagarna. De måste fortfarande kämpa med styrkor utanför deras kontroll - särskilt vädret. Trots det generellt godartade vädret upplever Nordamerika också ofta översvämningar och torka. Förändringar i vädret ger jordbruket sina egna ekonomiska cykler, ofta inte relaterade till den allmänna ekonomin.
Statligt stöd till jordbrukare
Kräver statligt stöd när faktorer motverkar jordbrukarnas framgång; ibland, när olika faktorer konvergerar för att driva gårdar över kanten till misslyckande, är behagar för hjälp särskilt intensiva. På 1930-talet, till exempel, överproduktion, dåligt väder och den stora depressionen kombinerat för att presentera vad som verkade vara oöverstigliga odds för många amerikanska jordbrukare. Regeringen svarade med omfattande jordbruksreformer - särskilt ett prisstödssystem. Denna storskaliga intervention, som var enastående, fortsatte fram till slutet av 1990-talet, då kongressen demonterade många av stödprogrammen.
I slutet av 1990-talet fortsatte den amerikanska jordbruksekonomin sin egen cykel av upp- och nedgångar, som blomstrade 1996 och 1997 och gick sedan in i en ny nedgång under de följande två åren. Men det var en annan jordbruksekonomi än som funnits vid sekelens början.
Denna artikel är anpassad från boken "Outline of the US Economy" av Conte och Karr och har anpassats med tillstånd från U.S. State of State.