I ekonomi, lagen om efterfrågan berättar för oss att, allt annat lika, minskar den mängd som krävs av en vara när priset på det godan ökar. Med andra ord berättar lagen om efterfrågan att pris och kvantitet som krävs rör sig i motsatta riktningar och som ett resultat efterfrågan kurvor lutning nedåt.
Måste detta alltid vara fallet, eller är det möjligt för en bra att ha en uppåt sluttande efterfrågan? Detta motintuitiva scenario är möjligt med närvaro av Giffen-varor.
Giffen varor är faktiskt varor som har uppåt sluttande efterfrågan. Hur kan det vara möjligt att människor är villiga och kan köpa mer av en vara när det blir dyrare?
För att förstå detta är det viktigt att komma ihåg att den förändring i mängd som krävs till följd av en prisförändring är summan av substitutionseffekten och inkomsteffekten.
Substitutionseffekten säger att konsumenter kräver mindre av varorna när de ökar i pris och vice versa. Inkomsteffekten är å andra sidan lite mer komplex, eftersom inte alla varor svarar på samma sätt på inkomstförändringar.
När priset på en vara ökar minskar konsumenternas köpkraft. De upplever effektivt en förändring som motsvarar en minskning av inkomsten. Omvänt, när priset på en vara sjunker, ökar konsumenternas köpkraft eftersom de faktiskt upplever en förändring som motsvarar en inkomstökning. Därför beskriver inkomsteffekten hur den kvantitet som krävs av en vara svarar på dessa effektiva inkomstförändringar.
Om en vara är en normal vara, säger inkomsteffekten att den mängd som krävs av varan kommer att öka när priset på varan sjunker, och vice versa. Kom ihåg att en prisminskning motsvarar en inkomstökning.
Om en vara är en underordnad vara, säger inkomsteffekten att den kvantitet som krävs av varan kommer att minska när priset på varan sjunker, och vice versa. Kom ihåg att en prisökning motsvarar en inkomstminskning.
Tabellen ovan sammanfattar substitutions- och inkomsteffekter, liksom den totala effekten av en prisförändring på den mängd som krävs av en vara.
När en vara är en normal vara rör sig substitutions- och inkomsteffekterna i samma riktning. Den totala effekten av en prisförändring på den begärda kvantiteten är otvetydig och i förväntad riktning för en nedåtgående efterfrågan.
Å andra sidan, när en vara är en underordnad vara, rör sig substitutions- och inkomsteffekterna i motsatta riktningar. Detta gör effekten av en prisförändring på den begärda mängden tvetydig.
Eftersom Giffen-varor har efterfrågekurvor som lutar uppåt, kan de betraktas som mycket sämre varor så att inkomsteffekt dominerar substitutionseffekten och skapar en situation där pris och kvantitet som krävs rör sig i samma sak riktning. Detta illustreras i den medföljande tabellen.
Även om Giffen-varor verkligen är teoretiskt möjliga, är det ganska svårt att hitta bra exempel på Giffen-varor i praktiken. Intuitionen är att för att bli en Giffen-bra måste en vara vara så underlägsen att dess prisökning gör att du växlar bort från bra i viss utsträckning men den resulterande dåligheten som du känner gör att du växlar mot det goda ännu mer än du ursprungligen bytte bort.
Det typiska exemplet som givits för ett Giffen-gods är potatis i Irland under 1800-talet. I den här situationen fick en höjning av priset på potatis de fattiga människorna att känna sig fattigare, så att de bytte bort från tillräckligt "bättre" produkter som deras totala konsumtion av potatis ökade även om prisökningen fick dem att vilja ersätta bort från potatisar.
Nyare empiriska bevis för existensen av Giffen-varor kan hittas i Kina, där ekonomerna Robert Jensen och Nolan Miller finner att subventioner ris för fattiga hushåll i Kina (och därmed sänker priset på ris för dem) får dem faktiskt att göra konsumerar mindre snarare än mer ris. Intressant nog tjänar ris för fattiga hushåll i Kina i stort sett samma konsumtionsroll som potatisar historiskt gjorde för fattiga hushåll i Irland.
Människor pratar ibland om uppåtgående sluttande efterfrågekurvor som uppstår till följd av iögonfallande konsumtion. Specifikt, de höga priserna ökar statusen för en vara och gör att människor kräver mer av det.
Även om dessa sorters varor faktiskt existerar, skiljer de sig från Giffen-varor eftersom ökningen av den begärda mängden är mer återspegling av en förändring i smak till det goda (vilket skulle förskjuta hela efterfrågan kurvan) snarare än som ett direkt resultat av priset öka. Sådana varor kallas Veblen-varor, uppkallad efter ekonomen Thorstein Veblen.
Det är bra att komma ihåg att Giffen-varor (mycket sämre varor) och Veblen-varor (högstatusvaror) ligger i motsatta ändar av spektrumet på ett sätt. Endast Giffen-varor har en ceteris paribus (allt annat hålls konstant) positivt förhållande mellan efterfrågat pris och kvantitet.