Zion National Park grundades som en nationalpark den 19 november 1919. Parken ligger i sydvästra USA strax utanför staden Sprindale, Utah. Zion skyddar 229 kvadrat miles av olika terräng och unik vildmark. Parken är mest känd för Zion Canyon - en djup, röd klippkanjon. Zion Canyon snidades under en tidsperiod på cirka 250 miljoner år av Jungfrufloden och dess bifloder.
Zion National Park är ett dramatiskt vertikalt landskap med ett höjdområde från cirka 3 800 fot till 8 800 fot. Branta canyonväggar stiger tusentals meter över canyongolvet och koncentrerar ett stort antal mikrohabitater och arter inom ett litet men mycket varierat utrymme. Djurlivets mångfald inom Zion National Park är resultatet av dess läge, som sträcker sig över många biogeografiska zoner inklusive Colorado Plateau, Mojaveöknen, Great Basin och Basin och Räckvidd.
Det finns cirka 80 arter av däggdjur, 291 fågelarter, 8 arter av fiskar och 44 arter av reptiler och amfibier som bor i Zion National Park. Parken tillhandahåller kritisk livsmiljö för de sällsynta arterna som Kaliforniens kondor, den mexikanska prickiga ugglan, Mojave-öknen sköldpadda och den sydvästra pilfångaren.
Berglejonet (Puma concolor) är bland de mest karismatiska i Zion National Parks vilda djur. Denna svårfångade katt ses sällan av besökare i parken och befolkningen tros vara ganska låg (kanske så få som bara sex individer). De få observationer som inträffar är vanligtvis i Kolob kanjonområdet i Sion, som ligger cirka 40 mil norr om det livligare Zion Canyon-området i parken.
Berglejon är toppar (eller alfa) rovdjur, vilket innebär att de upptar toppositionen i sin livsmedelskedja, en position som betyder att de inte är byte för några andra rovdjur. I Sion jaktar bergslöv stora däggdjur som mulehjortar och fårhår, men fångar ibland också mindre byte som gnagare.
Berglejon är ensamma jägare som etablerar stora territorier som kan vara så mycket som 300 kvadrat miles. Manliga territorier överlappar ofta med territorierna för en eller flera kvinnor, men territorierna för män överlappar inte varandra. Bergslövar är nattliga och använder sin angelägna nattvision för att lokalisera sitt byte under timmarna från skymning till gryning.
Kalifornien kondorer (Gymnogyps californianus) är de största och mest sällsynta av alla Amerikas fåglar. Arten var en gång vanlig i hela det amerikanska väst men deras antal minskade när människor expanderade västerut.
År 1987 hade hoten om krypskydd, kraftlinjekollisioner, DDT-förgiftning, blyförgiftning och livsmissförlust tagit en enorm vägtull för arten. Endast 22 vilda Kalifornienkondorer överlevde. Det året fångade naturvårdare dessa återstående 22 fåglar för att starta ett intensivt uppfödningsprogram. De hoppades att senare återupprätta den vilda befolkningen. Från och med 1992 uppnåddes detta mål med återinförandet av dessa magnifika fåglar till livsmiljöer i Kalifornien. Några år senare släpptes fåglarna också i norra Arizona, Baja Kalifornien och Utah.
I dag bor Kaliforniens kondorer i Zion National Park, där de kan ses stigande på termaler som stiger upp ur parkens djupa kanjoner. Kaliforniens kondorer som bebor Sion är en del av en större befolkning vars sträcka sträcker sig över södra Utah och norra Arizona och inkluderar cirka 70 fåglar.
Världsbefolkningen i Kaliforniens kondorer är för närvarande cirka 400 individer och mer än hälften av dessa är vilda individer. Arten återhämtar sig långsamt men förblir osäker. Zion National Park erbjuder värdefull livsmiljö för denna magnifika art.
Den mexikanska prickiga ugglan (Strix occidentalis lucida) är en av tre underarter av prickiga ugglor, de andra två arterna är Kalifornien prickig uggla (Strix occidentalis occidentals) och den nordliga prickiga ugglan (Strix occidentals caurina). Den mexikanska prickiga ugglan klassificeras som en hotad art i både USA och Mexiko. Befolkningen har minskat dramatiskt under de senaste åren till följd av förlust av livsmiljöer, fragmentering och nedbrytning.
Mexikanska prickiga ugglor bebor en mängd blandade barrträd, tall och ekskogar i hela det sydvästra USA och Mexiko. De bor också klippkanoner som de som finns i Zion National Park och södra Utah.
Mulehjortar (Odocoileus hemionus) är bland de vanligast observerade däggdjur i Zion National Park. Mulehjortar är inte begränsade till Sion, de upptar en räckvidd som omfattar mycket av västra Nordamerika. Mulehjortar lever i en mängd olika livsmiljöer inklusive öken, sanddyner, skogar, berg och gräsmarker. I Zion National Park kommer mulehjortar ofta ut för att foder vid gryning och skymning i svala, skuggiga områden i hela Zion Canyon. Under dagens värme söker de tillflykt från den intensiva solen och vilan.
Hanhjort har hjortar. Varje vår börjar geviret att växa på våren och fortsätter att växa under sommaren. När rutan kommer på hösten, är hanens gevir fulla vuxna. Hanar använder sina gevir för att kasta och slåss med varandra under brösten för att etablera myndighet och vinna kompisar. När fälten slutar och vintern kommer, kastar han sina gevir tills de växer igen på våren.
Det finns cirka 16 arter av ödlor i Zion National Park. Bland dessa är den krage ödlan (Crotaphytus collaris) som bor i de nedre kanjonregionerna i Sion, särskilt längs Watchman Trail. Collard ödlor har två mörkfärgade krage som omger halsen. Vuxna manliga krage ödlor, som den som visas här, är ljusgrön med brun, blå, solbränna och olivgrön våg. Kvinnor är mindre färgglada. Collard ödlor föredrar livsmiljöer som har sagebrush, pinyon tallar, enar och gräs samt steniga öppna livsmiljöer. Arten finns i ett brett spektrum som inkluderar Utah, Arizona, Nevada, Kalifornien och New Mexico.
Krage ödlor livnär sig av en mängd olika insekter som syrsor och gräshoppor, liksom små reptiler. De är byten för fåglar, coyoter och rovdjur. De är relativt stora ödlor som kan växa till så mycket som 10 tum långa.
Öknen sköldpadda (Gopherus agassizii) är en sällsynt art av sköldpadda som bor i Sion och finns också i hela Mojaveöknen och Sonoranöknen. Öknar sköldpaddor kan leva så länge som 80 till 100 år, även om dödligheten hos unga sköldpaddor är ganska hög så få individer lever så länge som det. Ökensköldpaddor växer långsamt. När de är fullvuxna kan de mäta så mycket som 14 tum långa.