Konsumentetik - överväganden i en global marknad

Många människor runt om i världen arbetar för att tänka på konsumentetik och göra etiska konsumentval i sin vardag. De gör detta som svar på oroande förhållanden som plågar globala leveranskedjor och den mänskliga skapade klimatkrisen. Närmar sig dessa frågor ur en sociologisk synvinkel, kan vi se att våra konsumentval är viktiga eftersom de har stora ekonomiska, sociala, miljömässiga och politiska konsekvenser som når långt utanför sammanhanget i vår vardag. I den meningen betyder det vi väljer att konsumera mycket, och det är möjligt att vara en samvetsgrann, etisk konsument.

Men är det nödvändigtvis så enkelt? När vi breddar den kritiska linsen genom vilken vi undersöka konsumtion, ser vi en mer komplicerad bild. I denna vy global kapitalism och konsumentupplysning har skapat kriser av etik som gör det mycket svårt att inrama någon form av konsumtion som etisk.

Key Takeaways: Etisk konsumentism

I mitten av detta problem är att konsumtionen trasslar in klassens politik på vissa oroande sätt. I sin studie av konsumentkultur i Frankrike Pierre Bourdieu fann att konsumentvanor tenderar att återspegla mängden kultur- och utbildningskapital man har och också den ekonomiska klasspositionen för ens familj. Detta skulle vara ett neutralt resultat om de resulterande konsumentrutinerna inte slits in i en hierarki av smakar, med rika, formellt utbildade människor i toppen, och de fattiga och inte formellt utbildade vid botten. Bourdieus resultat tyder emellertid på att konsumentvanor båda speglar och reproducera det klassbaserade ojämlikhetssystemet som går igenom industriell och post-industriell samhällen. Som ett exempel på hur konsumentism är bundet till social klass, tänk på det intryck du kan bilda av en person som besöker operaen, har medlemskap i ett konstmuseum och tycker om att samla vin. Du föreställde dig förmodligen att den här personen är relativt rik och välutbildad, även om dessa saker inte uttryckligen anges.

En annan fransk sociolog, Jean Baudrillard, argumenterade i För en kritik av teckens politiska ekonomi, att konsumentvaror har ett "teckenvärde" eftersom de finns i systemet för alla varor. Inom detta system av varor / skyltar bestäms det symboliska värdet för varje vara främst av hur det ses i förhållande till andra. Så det finns billiga och knock-off varor i förhållande till mainstream och lyxvaror, och affärsdräkter finns till exempel i relation till fritidskläder och stadsslitage. En hierarki av varor, definierad av kvalitet, design, estetik, tillgänglighet och till och med etik, börjar a hierarki av konsumenter. De som har råd med varorna högst upp på statuspyramiden betraktas som högre än sina kamrater av lägre ekonomiska klasser och marginaliserade kulturella bakgrunder.

Du kanske tänker: ”Så vad? Folk köper vad de har råd med, och vissa har råd med dyrare saker. Vad är grejen?" Ur sociologisk synvinkel är den stora saken samlingen av antaganden vi gör om människor baserat på vad de konsumerar. Tänk till exempel på hur två hypotetiska människor kan uppfattas annorlunda när de rör sig genom världen. En man på sextiotalet med rent klippt hår, klädd i en smart sportrock, pressade tröjor och krage, och ett par glänsande mahognyfärgade loafers kör en Mercedes sedan, besöker exklusiva bistroer och butiker i fina butiker som Neiman Marcus och Brooks Brothers. De som han möter dagligen kommer förmodligen att anta honom smart, utmärkt, utförd, odlad, välutbildad och pengad. Han kommer troligtvis att behandlas med värdighet och respekt, såvida han inte gör något oriktigt för att motivera något annat.

Däremot kör en 17-årig pojke, som bär på sig avslappnad sparsamhetskläder, sin begagnade lastbil till snabbmatrestauranger och närbutiker och butiker i rabatterade butiker och billiga kedjor. Det är troligt att de som han möter kommer att anta att han är fattig och undervisad. Han kan uppleva respekt och respekt från dagligen, trots hur han uppför sig mot andra.

I ett system med konsumenttecken är de som gör det etiska valet att köpa rättvis handel, ekologiska, lokalt odlade, svettfria och hållbara varor ses också ofta som moraliskt överlägsna de som inte känner eller inte bryr sig om att göra sådana inköp. I konsumentvarornas landskap tilldelas det att vara en etisk konsument en med ökat kulturellt kapital och en högre social status i förhållande till andra konsumenter. Till exempel, att köpa ett hybridfordon signalerar till andra att man är orolig för miljön problem och grannar som går förbi bilen i uppfarten kanske till och med ser bilens ägare mer positivt. Men någon som inte har råd att byta ut sin 20-åriga bil kanske bryr sig om miljön lika mycket, men de skulle inte kunna visa detta genom sina konsumtionsmönster. En sociolog skulle sedan fråga om etisk konsumtion återger problematiska hierarkier av klass, ras och kulturDå, hur etiskt är det?

Utöver hierarkin av varor och människor som främjas av konsumentkultur, är det jämnt möjlig att vara en etisk konsument? Enligt den polska sociologen Zygmunt Bauman, frodas ett konsumentsamhälle på och drivar avskräckande individualism och egenintresse framför allt annat. Han hävdar att detta härrör från att arbeta inom ett konsumentistiskt sammanhang där vi är skyldiga att konsumera för att vara de bästa, mest önskade och värderade versionerna av oss själva. Med tiden infaller denna självcentrerade ståndpunkt alla våra sociala relationer. I ett samhälle av konsumenter är vi benägna att vara ömma, själviska och sakna empati och omtanke för andra och för allmänheten.

Vår brist på intresse för andras välbefinnande främjas av avtagande av starka samhällsband till förmån för flyktiga, svaga band upplevs bara med andra som delar våra konsumentvanor, som de vi ser på kaféet, bondens marknad eller på en musik festival. I stället för att investera i samhällen och de inom dem, oavsett om de är geografiskt förankrade eller på annat sätt, fungerar vi istället som svärmar och flyttar från en trend eller händelse till nästa. Ur sociologisk synvinkel indikerar detta en kris av moral och etik, för om vi inte är en del av samhällen med andra, är vi osannolikt att de kommer att uppleva moralisk solidaritet med andra kring de gemensamma värderingarna, övertygelserna och praxis som möjliggör samarbete och sociala stabilitet.

Bourdieus forskning och de teoretiska observationerna av Baudrillard och Bauman väcker larmet som svar på tanken att konsumtion kan vara etisk. Även om de val vi gör som konsumenter spelar någon roll, kräver det att utöva ett verkligt etiskt liv att gå utöver att bara göra olika konsumtionsmönster. Att till exempel göra etiska val innebär att investera i starka gemenskapsband, arbeta med vara en allierad till andra i vårt samhälleoch tänker kritiskt och ofta bortom egenintresse. Det är svårt att göra dessa saker när man navigerar i världen ur konsumentens synvinkel. Snarare följer social, ekonomisk och miljömässig rättvisa av etiska medborgarskap.