Politiska och juridiska argument som syftar till att begränsa kvinnors tillgång till abort använder ofta logiken att förfarandet är en känslomässigt farlig som leder till oroande känslor av ånger. Den amerikanska högsta domstolens domstol Kennedy använde denna logik för att upprätthålla ett 2007-förbud mot aborter i sen tid, och andra har använt den för att göra argument till stöd för lagar om föräldraens samtycke, obligatorisk ultraljudsvisning och väntetider före procedur.
Även om tidigare forskning hade funnit att de flesta kvinnor kände lättnad omedelbart efter avslutad graviditet, hade ingen studie någonsin undersökt de långvariga emotionella effekterna. Ett team av socialvetenskapliga ledare av Drs. Corinne H. Rocca och Katrina Kimport från Bixby Center for Global Public Health vid University of California-San Francisco har gjort just det, och fann att hela 99 procent av kvinnor som avbryter graviditeter rapporterar att det var rätt beslut inte bara direkt efter förfarandet, men konsekvent över tre år efter det.
Studien baserades på telefonintervjuer med 667 kvinnor rekryterade från 30 anläggningar över hela landet USA mellan 2008 och 2010 och inkluderade två grupper: de som hade första trimester och senare termin aborter. Forskare frågade deltagarna om abort var rätt beslut; om de kände negativa känslor om det som ilska, ånger, skuld eller sorg; och om de hade positiva känslor om det, som lättnad och lycka. Den första intervjun ägde rum åtta dagar efter att varje kvinna ursprungligen sökte aborten, och uppföljningar inträffade ungefär var sjätte månad under tre år. Forskarna tittade på hur svar utvecklades över tid bland de två grupperna.
Kvinnorna som deltog i studien var i genomsnitt 25 år när deras första intervju ägde rum, och var rasistiskt olika, med ungefär en tredje vit, en tredje svart, 21 procent Latina och 13 procent av andra races. Undersökningen konstaterade att mer än hälften (62 procent) redan födde upp barn, och mer än hälften (53 procent) rapporterade också att beslutet att göra en abort var svårt att fatta.
Trots detta fann de nära enhälliga resultat mellan båda grupperna som visade att kvinnor konsekvent trodde att det var rätt beslut att ha en abort. De fann också att alla känslor som är förknippade med proceduren - positiva eller negativa - minskade med tiden, vilket tyder på att upplevelsen lämnar mycket liten känslomässig inverkan. Resultaten visar vidare att kvinnor tänkte på förfarandet mindre ofta när tiden gick och efter tre år tänkte på det bara sällan.
Forskarna fann att kvinnor som hade planerat graviditeter, som hade svårt att besluta att avbryta i det första plats, Latinas, och de som varken i skolan eller arbetar var mindre benägna att rapportera att det var rätt beslut. De fann också att uppfattningen av stigmatisering mot abort i sitt samhälle och en lägre nivå av socialt stöd bidrog till en ökad sannolikhet för att rapportera negativa känslor.
Resultaten från denna studie är djupt viktiga eftersom de ogiltigförklarar ett mycket vanligt argument som används av dem som försöker begränsa tillgången till abort, och de visar att kvinnor kan lita på att de tar de bästa medicinska besluten för sig själva. De visar också att negativa känslor relaterade till abort inte härrör från själva förfarandet, utan från en kulturell miljö som är fientlig mot den.