'Face' -kultur i Kina

Även om vi i väst talar om att "rädda ansikte" ibland, är begreppet "ansikte" (面子） mycket djupare förankrat i Kina, och det är något du kommer att höra människor prata om hela tiden.

Precis som i det engelska uttrycket "rädda ansikte" är "ansiktet" vi pratar om här inte ett bokstavligt ansikte. Snarare är det en metafor för en persons rykte bland sina kamrater. Så till exempel, om du hör det sa att någon "har ansikte", betyder det att de har ett gott rykte. Någon som inte har ansikte är någon som har ett mycket dåligt rykte.

• Att ha ansikte (有 面子): Har ett gott rykte eller god social ställning.
• Inte har ansikte (没 面子): Inte har ett gott rykte eller har dålig social ställning.
• Att ge ansikte (给 面子): Ge hänsyn till någon för att förbättra deras anseende eller rykte, eller för att hylla deras överlägsna rykte eller anseende.
• Tappa ansiktet (丢脸): Förlorar social status eller skadar rykte.
• Inte vill ha ansikte (不要脸): Att agera skamlöst på ett sätt som antyder att man inte bryr sig om ens eget rykte.

Även om det uppenbarligen finns undantag, är det kinesiska samhället i allmänhet ganska medvetet om hierarki och rykte bland sociala grupper. Människor som har gott rykte kan öka andras sociala ställning genom att ”ge dem ansikte” på olika sätt. I skolan, till exempel, om ett populärt barn väljer att leka eller göra ett projekt med en ny elev som inte är välkänd, det populära barnet ger den nya studenten ansikte och förbättrar deras rykte och sociala ställning inom grupp. På samma sätt, om ett barn försöker gå med i en grupp som är populär och avvisas, kommer de att ha tappat ansiktet.

Uppenbarligen är ett medvetande om rykte ganska vanligt också i väst, särskilt bland vissa sociala grupper. Skillnaden i Kina kan vara att det ofta och öppet diskuteras och att det inte finns någon riktig "brunnoser" stigma förknippat med att aktivt sträva efter att förbättra sin egen ställning och rykte som det ibland är i West.

På grund av den vikt som läggs på underhåll av ansiktet, kretsar några av Kinas vanligaste och mest skärande förolämpningar också kring konceptet. "Vilken ansiktsförlust!" är ett vanligt utrop från publiken när någon gör sig lur eller gör något de inte borde göra, och om någon säger att du inte ens vilja ansikte (不要脸), då vet du att de verkligen har en mycket låg åsikt om dig.

Ett av de mest uppenbara sätten på vilket detta spelar ut är att undvika allmän kritik i alla undantagsfall. När en chef i ett västerländskt affärsmöte kan kritisera en anställds förslag, till exempel, skulle direkt kritik vara ovanligt i ett Kinesiskt affärsmöte eftersom det skulle göra att personen som kritiseras förlorar ansiktet. Kritik, när det måste vara, överförs i allmänhet privat så att det kritiserade partiets rykte inte skadas. Det är också vanligt att uttrycka kritik indirekt genom att helt enkelt undvika eller omdirigera diskussionen om något snarare än att erkänna eller hålla med om det. Om du gör en tonhöjd i ett möte och en kinesisk kollega säger "Det är mycket intressant och värt att överväga" men sedan ändrar ämnet, är chansen stor att de är inte hitta din idé alls intressant. De försöker bara hjälpa dig att rädda ansiktet.

Eftersom mycket av Kinas företagskultur bygger på personliga relationer (guanxi 关系), ger ansikte är också ett verktyg som ofta används för att göra inroads till nya sociala kretsar. Om du kan få godkännandet av en viss person av hög social ställning, den personens godkännande och att stå i sin gruppmedlem kan "ge" dig det "ansikte" som du behöver för att bli mer allmänt accepterad av sina kamrater.