En av de bestående legenderna om de första åren av Brooklyn Bridge var en mycket berömd incident som kanske aldrig har hänt. Steve Brodie, en karaktär från Manhattan-grannskapet intill bron, hävdade att han hoppade från dess väg, plaskade i East River från en höjd av 135 fot och överlevde.
Huruvida Brodie faktiskt hoppade den 23 juli 1886, har ifrågasatts i flera år. Men historien troddes vid den tiden och sensationella tidningar på dagen lägger stuntet på deras framsidor.
Reportrar gav omfattande detaljer om Brodies förberedelser, hans räddning i floden och hans tid tillbringade på en polisstation efter hoppet. Det verkade helt trovärdigt.
Brodies språng kom ett år efter att en annan bygel från bron, Robert Odlum, dog efter att ha träffat vattnet. Så föreställningen hade antagits vara omöjlig.
Ändå en månad efter att Brodie hävdade ha hoppat, hoppade en annan grannskapare, Larry Donovan, från bron medan tusentals åskådare tittade. Donovan överlevde, vilket åtminstone bevisade att det Brodie hävdade att ha gjort var möjligt.
Brodie och Donovan blev inlåsta i en speciell tävling för att se vem som kunde hoppa från andra broar. Rivaliteten avslutades två år senare när Donovan dödades och hoppade från en bro i England.
Brodie bodde i ytterligare 20 år och blev något av en turistattraktion själv. Han körde en bar i nedre Manhattan och besökare till New York City skulle besöka för att skaka handen på mannen som hoppade från Brooklyn Bridge.
Brodies berömda hopp
Nyhetsberättelserna om Brodies hopp detaljerade hur han hade planerat hoppet. Han sa att hans motivation var att tjäna pengar.
Och berättelser på framsidorna av både New York Sun och New York Tribune gav omfattande detaljer om Brodies aktiviteter före och efter hoppet. Efter att ha arrangerat med vänner att hämta honom i floden i en roddbåt, hissade han en tur på bron i en hästdragen vagn.
Medan mitt i bron kom Brodie ut ur vagnen. Med lite provisoriskt stoppning under kläderna gick han av från en punkt cirka 135 fot ovanför East River.
De enda människor som förväntade sig att Brodie skulle hoppa var hans vänner i båten, och inga opartiska vittnen hävdade ha sett vad som hände. Den populära versionen av berättelsen var att han landade fötter först och endast fick små blåmärken.
Efter att hans vänner tog honom in i båten och återvände honom till stranden fanns det en fest. En polis kom med och arresterade Brodie, som tycktes vara berusad. När tidningsreporterna tog tag i honom kopplade han av i en fängelsecell.
Brodie dök upp i domstolen vid några tillfällen men inga allvarliga juridiska problem resulterade från hans stunt. Och han gjorde pengar på sin plötsliga berömmelse. Han började dyka upp i dime museer, berättade sin berättelse till gawking besökare.
Donovans språng
En månad efter Brodies berömda hopp, dugde en arbetare i en nedre Manhattan-butik upp på kontoret för New York Sun på en fredag eftermiddag. Han sa att han var Larry Donovan (även om solen hävdade att hans efternamn faktiskt var Degnan) och att han skulle hoppa från Brooklyn Bridge nästa morgon.
Donovan hävdade att han hade erbjudits pengar av Police Gazette, en populär publikation, och skulle åka på bron i en av deras leveransvagnar. Och han hoppade med många vittnen till bragden.
Till sitt ord hoppade Donovan från bron på lördag morgon den 28 augusti 1886. Ord hade överlämnats runt hans grannskap, fjärde församlingen, och hustakarna var trångt av åskådare.
New York Sun beskrev händelsen på första sidan på söndagens tidning:
Han var stadig och sval, och med fötterna nära varandra hoppade han rakt ut i det stora utrymmet före honom. I cirka 100 fot sköt han rakt nedåt när han hoppade, kroppen upprätt och benen strama ihop. Sedan böjde han sig lite framåt, benen spridda lite isär och böjde sig vid knäna. I detta läge slog han vattnet med en stänk som skickade sprayen högt i luften och hördes från bron och på båda sidor av floden.
Efter att hans vänner plockade upp honom i en båt, och han roddes till stranden, arresterades han, precis som Brodie. Han var också snart fri. Men, till skillnad från Brodie, ville han inte visa sig i de museet i Bowery.
Några månader senare reste Donovan till Niagara Falls. Han hoppade från upphängningsbron där den 7 november 1886. Han bröt ett revben, men överlevde.
Mindre än ett år efter hans språng från Brooklyn Bridge dog Donovan efter att ha hoppat från Southeastern Railway Bridge i London, England. New York Sun rapporterade om hans bortgång på första sidan och noterade att även om bron i England inte var lika hög som Brooklyn Bridge, hade Donovan faktiskt drunknat i Themsen.
Senare liv av Steve Brodie
Steve Brodie påstod att ha hoppat från hängbron vid Niagara Falls tre år efter hans påstådda Brooklyn Bridge-språng. Men hans berättelse tvivlades omedelbart.
Huruvida Brodie hade hoppat från Brooklyn Bridge eller någon bro verkade inte betyda. Han var en kändis i New York och folk ville träffa honom. Efter flera års körning av en salong blev han sjuk och gick till en dotter i Texas. Han dog där 1901.